RD Congo – Bénin (13h30, Stade Al Barid, Rabat) – Groupe D
La RDC n’a plus gagné son match d’ouverture en CAN depuis 2017. Une malédiction à briser pour des Léopards qui n’ont jamais été aussi ambitieux. Demi-finalistes de la dernière édition, bourreaux du Nigeria en barrages du Mondial: le statut des Léopards a changé. Un faux pas d’entrée relancerait immédiatement les doutes sur sa capacité à gérer la pression d’un tournoi long. Face à eux, un Bénin décimé. Les Guépards n’ont gagné que trois de leurs treize derniers matchs, mais n’ont rien à perdre. Dans un groupe D relevé où le Sénégal fait figure de favori, chaque point compte. La RD Congo doit confirmer son nouveau statut. Le Bénin peut jouer les trouble-fêtes.
Sénégal – Botswana (16h00, Grand Stade de Tanger) – Groupe D
Sur le papier, il n’y a pas match. Le champion d’Afrique 20221 affronte la 136ème nation au classement FIFA. Et c’est peut-être là que réside le piège. Éliminés en huitièmes de finale de la dernière édition, les Lions de la Terranga devront évite l’excès de confiance. Le Botswana, lui, revient en CAN après treize ans d’absence. Une seule victoire depuis mars, quatorze buts encaissés en huit matchs. Les Zèbres joueront sans pression. Le Sénégal doit assumer et frapper fort.
Nigeria – Tanzanie (18h30, Complexe Sportif de Fès) – Groupe C
C’est un match de rédemption pour les Super Eagles. Finalistes de la dernière CAN, éliminés par la RD Congo en barrages du Mondial en novembre : le Nigeria a des choses à se faire pardonner. Éric Chelle a construit un collectif solide mais la pression de 230 millions de Nigérians pèse sur les épaules. Osimhen, Lookman, Chukwueze : l’armada offensive doit répondre présent d’entrée.
La Tanzanie court toujours après sa première victoire en phase finale. Trois participations, neuf matchs, zéro succès. Le rapport de force semble écrasant. Mais pour le Nigeria, l’enjeu dépasse le résultat : c’est la manière qui compte. Une victoire poussive alimenterait les critiques. Une démonstration enverrait un message au continent.
Tunisie – Ouganda (21h00, Stade Olympique, Rabat) – Groupe C
Pour la Tunisie la victoire est impérative. Gagner, c’est libérer le groupe avant le choc face au Nigeria samedi. Perdre ou concéder le nul, c’est replonger dans les doutes d’une génération qui peine à confirmer son potentiel. L’Ouganda, absent de la CAN depuis 2019, arrive sans pression. Paul Put, le sélectionneur belge, a construit un collectif cohérent qui avait atteint les huitièmes lors de sa dernière apparition. Les Cranes joueront en bloc bas, attendant la moindre erreur tunisienne. C’est un piège classique. Les Aigles de Carthage ont les armes pour le déjouer, avec Skhiri et Sassi au milieu, Hannibal Mejbri en créateur. Reste à savoir s’ils auront les nerfs.
