Le groupe a entamé son show de présentation à New York avec une allusion au rappel des Note 7 en 2016. « Bien sûr, nul d’entre nous n’oubliera jamais ce qui s’est passé l’an dernier. Je sais que je n’oublierai pas. Et, je n’oublierai jamais comment des millions de fidèles du Note sont restés avec nous. Alors laissez-moi (leur) exprimer ma plus profonde gratitude », a déclaré DJ Koh, à la tête de la division mobile de la firme.

Le rappel planétaire du Note 7 avait coûté des milliards de dollars de bénéfices perdus à Samsung, et sapé la crédibilité du géant sud-coréen, obligé de présenter des excuses et de différer le lancement du S8, finalement présenté au printemps.

Les derniers résultats financiers du groupe, publiés fin juillet, étaient néanmoins rassurants, avec un bond de 89% du bénéfice net à près de 10 milliards de dollars au deuxième trimestre, grâce à la demande soutenue pour ses puces mémoire et une progression de ses ventes de mobiles.

Le Note 8 présenté mercredi apporte quelques améliorations par rapport à ses prédécesseurs, notamment un plus grand écran aux bords incurvés, deux appareils photo arrière ou encore une version plus puissante du stylet S.

Le nouvelle « phablette » (mélange de smartphone et de tablette) sera disponible à partir du 15 septembre, a précisé le leader mondial des smartphones, mais pourra être pré-commandé dans les prochains jours.

Samsung n’a pas donné de prix mais les opérateurs mobiles américains ont déjà annoncé leurs tarifs, situés légèrement en-dessous de 1.000 dollars (850 euros).

Avec ce nouvel appareil, Samsung se prépare aussi à l’arrivée du prochain iPhone d’Apple, toujours très attendu. Selon la presse spécialisée, il pourrait être dévoilé le 12 septembre et coûter lui aussi autour de 1.000 dollars.

« Le Note 8 est pour Samsung une excellente occasion de gagner des parts de marché face à la concurrence puisqu’après plusieurs années, c’est le premier téléphone super haut-de-gamme que l’entreprise présente », a estimé l’analyste Patrick Moorhead, de Moor Insights Strategy.

« Ils ont clairement mis le Note 7 derrière eux », a-t-il aussi jugé.

Toutefois, « comme on ne connaît pas encore les spécificités et le prix du future iPhone, on ne peut pas encore savoir si le Note 8 sera compétitif », a-t-il ajouté, estimant que l’appareil séduirait particulièrement les clients « business ».

Selon la presse, Apple pourrait de son côté lancer précisément un iPhone « pro », très haut-de-gamme, qui pourrait entrer directement en concurrence avec le Note 8.

La firme à la pomme pourrait même dévoiler non pas un mais trois modèles en même temps, selon les dernières rumeurs, le groupe étant bien décidé à frapper fort pour les 10 ans de l’iPhone.

L’un des responsables de Samsung, Justin Denison, a d’ailleurs conclu son intervention mercredi par une petite pique contre Apple qui ne propose plus sur ses derniers appareils la traditionnelle prise « jack » pour brancher son casque audio.

« Au fait, il y a bien une prise +jack+ » sur le Note 8, a-t-il dit, déclenchant les rires de l’assistance.

Avec ces nouveaux smartphones, l’enjeu est de taille pour les deux leaders du secteur, qui comptent sur eux pour rester les rois du marché et faire face à une concurrence chinoise croissante.

Selon les données du cabinet International Data Corporation (IDC), Samsung et Apple détenaient respectivement 23,3% et 12% de parts de marché au second trimestre.

Mais le chinois Huawei s’est rapproché d’Apple, avec 11,3% du secteur. Deux autres groupes chinois, Oppo et Xiaomi, arrivent ensuite.

Samsung a par ailleurs indiqué mercredi qu’il comptait sortir prochainement un haut-parleur connecté, sur le modèle de l’Amazon Echo ou de l’Apple HomePod, lancé en juin.

« Nous allons peut-être l’annoncer bientôt. Je suis déjà en train de travailler là-dessus », a dit DJ Koh dans une interview à CNBC mercredi. Comme ses concurrents, Samsung a dévéloppé un assistant vocal, baptisé Bixby.

Cette présentation du Note 8 intervient à deux jours d’une autre date importante pour le groupe. La justice sud-coréenne rend en effet son verdict vendredi au procès pour corruption de l’héritier de l’empire industriel.