Le Saoudien Raef Badaoui, emprisonné et condamné à la flagellation pour « insulte » envers l’islam, a obtenu jeudi le prestigieux prix Sakharov pour la liberté de l’esprit, décerné par le Parlement européen qui a appelé à sa libération « immédiate ».

Emprisonné depuis 2012, M. Badaoui a « courageusement exprimé ses idées et  ses doutes sur les règles de son pays » et « s’est battu pour la liberté de tous les Saoudiens », a souligné dans un communiqué le président du Parlement européen, Martin Schulz. Raef Badaoui, arrêté en vertu d’une loi sur la cybercriminalité, a été condamné fin 2014 à dix ans de prison et à 50 coups de fouet par semaine pendant 20 semaines.

La justice saoudienne, qui a ordonné la fermeture de son site internet, lui reproche d’y avoir publié des écrits critiquant la redoutable police religieuse en Arabie Saoudite et d’y avoir appelé à la fin de l’influence de la religion  sur la vie publique dans ce royaume ultra-conservateur. Cet homme de 31 ans, « courageux et exemplaire », est soumis à une « peine  cruelle (…) que l’on ne peut objectivement que qualifier de torture », a souligné M. Schulz.

« Je demande au roi d’Arabie Saoudite de gracier et de libérer immédiatement M. Badaoui, pour qu’il puisse venir chercher son prix », lors d’une cérémonie  prévue le 16 décembre à Strasbourg, a-t-il plaidé devant les eurodéputés. Ceux-ci se sont levés et ont longuement applaudi la décision prise un peu plus tôt par les chefs de file de leurs groupes politiques.

Du Canada, où elle est réfugiée, l’épouse du lauréat s’est déclarée « très contente », en précisant qu’elle allait demander au roi Salmane d’accorder le pardon à son mari. « Quand j’ai parlé à Raef il y a six jours, son moral n’était pas bon », a expliqué Ensaf Haidar dans un entretien à l’AFP à Sherbrooke, à 150 kilomètres à l’est de Montréal.Ce prix « est un message d’espoir et de courage pour lui » et c’est aussi un message pour les autorités saoudiennes que « Raef n’est pas coupable », a plaidé la jeune femme.

Nouvelle séance de flagellation ?

Pour la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH), l’attribution de ce prix doit contribuer à « réveiller les diplomaties européennes » et les amener à plus de fermeté envers Riyad. « Ce geste fort du Parlement européen met en lumière les faiblesses et les incohérences des diplomaties européennes en matière de droits de l’Homme en Arabie saoudite », a-t-elle noté dans un communiqué.

M. Badaoui a subi une première séance de flagellation le 9 janvier, mais les suivantes avaient été repoussées, d’abord pour des raisons de santé, puis pour des motifs non précisés.

Mardi, son épouse avait toutefois dit redouter qu’il ne subisse une nouvelle séance de flagellation dans les tout prochains jours, après avoir reçu une information en ce sens depuis l’Arabie saoudite. L’an dernier, Raef Badaoui s’était vu décerner le Prix Reporters sans  frontières (RSF). Jeudi, l’ONG de défense des journalistes a une nouvelle fois « exhorté » le souverain wahhabite à gracier le condamné.

Pour son prix Sakharov 2015, le Parlement européen a préféré M. Badaoui à deux autres nominés: une coalition d’opposants politiques au Venezuela et l’opposant russe assassiné Boris Nemtsov, dont le nom avait été cité à titre posthume.

Ce prix récompense des personnalités ou collectifs qui se sont illustrés dans la défense des droits de l’Homme. Doté de 50.000 euros, il avait été décerné l’an dernier au médecin Denis Mukwege, qui soigne les femmes victimes de violences sexuelles dans l’est de la République démocratique du Congo.

Le prix tire son nom d’Andreï Sakharov, physicien russe qui a reçu le prix Nobel de la Paix en 1975 pour son travail de défense des droits de l’Homme et  de prévention des dangers de la course à l’arme nucléaire. Son premier lauréat, en 1988, fut Nelson Mandela, alors encore emprisonné en Afrique du Sud.