Avec des vents de 290 km/h, l’ouragan est classé au niveau le plus élevé sur l’échelle de Saffir-Simpson, qui compte cinq catégories.
La tempête se trouvait à environ 80 km au sud-sud-est de Negril, à l’extrémité ouest de l’île de la Jamaïque, a indiqué le Centre américain des ouragans (NHC), dans une mise à jour mardi diffusée mardi à 09H00 (heure locale).
« Restez à l’abri ! », a averti Brad Reinhart, spécialiste senior des ouragans au NHC, dans une alerte. « Des inondations soudaines catastrophiques, des glissements de terrain et des vents destructeurs vont se poursuivre tout au long de la journée, causant des dégâts importants aux infrastructures et des coupures d’électricité et des moyens de communication ».
Selon le NHC, les bâtiments situés dans la zone où l’ouragan va toucher terre risquent d’être complètement détruits.
La tempête devrait déverser jusqu’à 102 centimètres de précipitations par endroit en Jamaïque, et menace également de provoquer une marée pouvant atteindre 4 mètres sur le littoral où elle touchera terre.
L’ouragan a déjà fait quatre morts au cours de la semaine : trois en Haïti et un en République dominicaine, où un adolescent est en outre porté disparu.
L’aéroport international Norman Manley, qui dessert Kingston (Jamaïque), a annoncé sa fermeture samedi soir. Les ports maritimes étaient également fermés.
Melissa est la 13e tempête tropicale de la saison dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre.
(avec MAP)
