Pendant longtemps, l’Histoire a retenu le récit d’un Maroc qui tourne dos à la mer, davantage soucieux de ses terres que de son littoral, qui s’étale pourtant sur près de 3400 kilomètres en additionnant les façades atlantique et méditerranéenne.
L’historienne Leila Maziane, doyenne de la faculté des lettres et des sciences humaines de Ben Msik, spécialisée dans l’histoire maritime du Royaume, défend l’inverse : un lien dense entre les Marocains et la mer qui va au-delà des célèbres corsaires de Salé, porté par des sociétés littorales, qui s’est construit à travers les siècles et qui a pleinement accompagné l’édification du pays.
Pour elle, c’est aussi dans cette continuité qu’il faut comprendre et inscrire les ambitions géopolitiques et économiques du Maroc aujourd’hui, qui s’illustrent à travers des chantiers colossaux à l’instar du port de Dakhla Atlantique.
C’est cette histoire, vieille de 3000 ans, que Leïla Maziane retrace dans Quand l’Atlantique raconte l’histoire du Maroc. Le livre a été co-édité par l’association Histoire Vivante du Maroc et le Conseil de la communauté marocaine à l’étranger (CCME). L’historienne remonte jusqu’aux sources de la navigation atlantique dans l’Antiquité avec la construction des tous premiers ports marocains, et explore le rapport des différentes dynasties au littoral. C’est que l’enjeu maritime, nous dit Leïla Maziane, a toujours été politique. “Tout au long de son histoire, le Maroc a pensé, négocié et parfois disputé son ouverture maritime comme un instrument de puissance, de souveraineté et de projection”, écrit-elle.
Quand on pense le Maroc par la mer, que voit-on apparaître ? De quoi s’est constitué, au fil des siècles, ce lien entre les Marocains et l’océan ?
“Les côtes marocaines ne sont pas des marges. Elles sont des lieux de passage, de circulations, d’interactions, de commerce, de pêche, de guerre, de diplomatie et d’imaginaire”
On voit apparaître un autre Maroc, un Maroc ouvert, relié très tôt aux circulations maritimes anciennes, méditerranéennes, atlantiques et sahariennes. Depuis l’Antiquité, la mer est présente dans la vie des hommes : elle nourrit, elle relie, elle inquiète aussi. Les côtes marocaines ne sont pas des marges. Elles sont des lieux de passage, de circulations, d’interactions, de commerce, de pêche, de guerre, de diplomatie et d’imaginaire. De Tingis aux rivages sahariens atlantiques, en passant par Zilis, Lixus, Salé, Casablanca, Azemmour, Mazagan, Safi, Massa, Tarfaya et Dakhla, la mer revient sans cesse comme une force de transformation révélant les différentes formes de maritimisation du Maroc, reliant l’Afrique, l’Europe et plus tard, les espaces atlantiques. Au fil des siècles, depuis les premières circulations jusqu’aux recompositions portuaires contemporaines, le lien entre les Marocains et l’océan est donc fait d’usages très concrets : les ports, les routes maritimes, les marchandises, les marins, les aventuriers, les corsaires, les négociants, les pêcheurs, les migrants, les diplomates… Mais, il est aussi fait de transferts culturels et de représentations : la mer comme horizon, comme promesse, comme danger, comme frontière et comme ouverture sur le monde.
