D’après un rapport préliminaire, un groupe de militaires effectuait une randonnée pour observer le coucher du soleil près de falaises maritimes dans la zone de Cap Draa, près de Tan Tan, lorsqu’un premier soldat — qui ne savait pas nager — est tombé à l’eau. Ses camarades ont d’abord tenté de le secourir en formant une chaîne humaine avec leurs ceintures, sans succès.
Un deuxième militaire s’est alors jeté à l’eau, mais a immédiatement été frappé par une vague. Un troisième a tenté à son tour de porter secours aux deux hommes en difficulté ; il n’a pu les ramener mais est parvenu à regagner le rivage par ses propres moyens.
L’incident, survenu en marge de l’exercice annuel « African Lion » dirigé par l’AFRICOM, ne semble pas lié à l’entraînement lui-même. Cette manœuvre conjointe rassemble cette année plus de 7 000 militaires issus de plus de 30 pays, dont des partenaires africains et des alliés de l’OTAN.
Les opérations de recherche se poursuivaient mardi avec le déploiement d’avions, de drones, de plongeurs et de navires. L’armée américaine envoie en renfort un avion de patrouille maritime Boeing P-8 Poseidon, attendu mardi après-midi à Tan-Tan en provenance de la base aéronavale de Sigonella, en Italie.
Les Forces armées royales marocaines mobilisent quant à elles des plongeurs pour inspecter les grottes côtières caractéristiques de la région.
