Alors que le Parlement écossais doit rendre les conclusions de son enquête sur cette affaire embarrassante pour les indépendantistes au pouvoir, Michael Matheson a expliqué dans sa lettre de démission qu’il préférait quitter le gouvernement pour ne pas “détourner l’attention” de son action politique.

L’affaire a éclaté en novembre 2023, près d’un an après les vacances en famille du ministre au Maroc entre fin décembre 2022 et début janvier 2023.

Matheson a d’abord dit s’être servi de sa tablette électronique pour travailler, ce qui aurait conduit le contribuable écossais à devoir payer cette facture. Mais l’opposition a calculé qu’il aurait fallu envoyer des milliers d’emails en l’espace de quelques heures pour atteindre ce montant.

Il a donc fini par avouer devant le Parlement que ses fils adolescents avaient regardé un match de foot sur l’appareil, présentant ses excuses devant les élus, et s’est résolu à rembourser cette somme d’environ 11.000 livres (12.900 euros).

Faisant part de sa “tristesse” face à cette annonce, le Premier ministre Humza Yousaf a lui aussi reconnu qu’il était “préférable” que Matheson quitte son gouvernement dès maintenant, pour que les futures révélations sur ses frais d’itinérance à l’étranger “ne deviennent pas une distraction”.

Michael Matheson, 53 ans, était entré au gouvernement écossais en 2011, et a occupé différentes fonctions depuis 13 ans, notamment à la Justice, aux Transports, puis à la Santé depuis mars 2023.