Mali – Zambie (15h00, Stade Mohammed V, Casablanca) – Groupe A
Le Mali entre en compétition avec un handicap : trois cadres absents. Yves Bissouma, Hamari Traoré et Sikou Niakaté ne joueront pas ce premier match. Pour les Aigles, qui visent au minimum une demi-finale, c’est un test grandeur nature dès l’entrée. Tom Saintfiet devra trouver les solutions avec les moyens du bord.
Face à eux, une Zambie en crise de confiance. Quatre défaites consécutives en préparation, dont un 2-0 contre la RD Congo mardi dernier. Mais le sélectionneur Moses Sichone prévient : « Le respect pour le Mali s’arrête au coup d’envoi. » Les Chipolopolos n’ont rien à perdre. Patson Daka, leur atout offensif de Leicester, peut faire basculer le match sur un éclair. Le Mali part favori, mais un faux pas d’entrée compliquerait sérieusement les choses en vue du match du Maroc. Trois points obligatoires.
Afrique du Sud – Angola (18h00, Grand Stade de Marrakech) – Groupe B
C’est le match le plus équilibré de la journée. Onze matchs sans défaite pour les Bafana Bafana, qualification pour le Mondial 2026 en poche, troisième place à la dernière CAN : l’Afrique du Sud arrive avec des certitudes. Mais l’Angola connaît bien son voisin. Sur les cinq dernières confrontations, les Palancas Negras n’ont jamais perdu (2 victoires, 3 nuls). L’enjeu est clair : dans un groupe B où l’Égypte fait figure de favori, le perdant de ce duel se retrouvera dos au mur. Match fermé en perspective, où le premier but pourrait tout décider. Un nul n’arrangerait personne.
Égypte – Zimbabwe (21h00, Stade Adrar, Agadir) – Groupe B
Sur le papier, il n’y a pas match. Sept titres pour l’Égypte, zéro phase à élimination directe pour le Zimbabwe en cinq participations. Mohamed Salah, Omar Marmoush, Mostafa Mohamed face à une équipe privée de son capitaine Marshall Munetsi. Le rapport de force semble écrasant. Mais c’est justement le piège. Salah arrive en difficulté depuis Liverpool, peu utilisé et en conflit ouvert avec Arne Slot. Marmoush joue à peine à Manchester City. Les Pharaons, éliminés dès les huitièmes lors de la dernière édition, ont besoin de ce match pour se rassurer. Un début poussif relancerait immédiatement les doutes sur cette génération dorée qui n’a toujours pas de trophée continental à son actif. Le Zimbabwe n’a rien à perdre. L’Égypte, elle, a tout à prouver.
