Lorsqu’en 1988 une femme fut élue Première ministre d’un État islamique, le Pakistan, personne, en Occident du moins, ne nota la rupture que cet évènement introduisait dans l’histoire musulmane. Fatéma Mernissi, spécialiste de la femme en Islam, s’est alors tournée vers les textes historiques pour savoir si Benazir Bhutto inaugurait une nouvelle ère ou s’il y avait eu d’autres femmes chefs d’État en Islam.
Son enquête promettait d’être longue puisque l’histoire de l’Islam s’étend sur quinze siècles et de nombreuses contrées aux cultures diverses. Sous les premiers khalifes, puis sous les khalifats omeyyade de Damas et abbasside de Bagdad, sous l’étendard mamelouk puis mongol, elle découvrit d’étranges destins de reines, souvent sanglants, jamais de longue durée, que l’histoire officielle s’était efforcée d’occulter, en raison peut-être, pour certaines, de leur double appartenance yéménite et chiite.
C’est donc à une plongée au cœur de l’empire musulman que nous invite Fatéma Mernissi, retraçant ses bouleversements, ses annexions, son schisme, mais aussi ses splendeurs. Enquête historique, analyse sociologique et réflexion sur le pouvoir et sur ses paradoxes, Sultanes oubliées est également une interrogation toujours d’actualité sur le statut de la femme et sur son émancipation en pays musulmans.
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Sultanes oubliées : femmes chefs d’Etat en Islam de Fatéma Mernissi, aux éditions Le Fennec.
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