Cette annonce de test de bombe H par Pyongyang — survenue à deux jours de l’anniversaire du dirigeant suprême Kim Jong-Un — a été accueillie avec le plus grand scepticisme par les spécialistes, qui jugent que l’activité sismique provoquée est trop faible. Ceci n’a pas empêché la communauté internationale prise par surprise de jeter immédiatement l’opprobre sur la Corée du Nord.

« Le premier essai de bombe à hydrogène de la République a été mené avec succès à 10H00″ (01H30 GMT), a annoncé la télévision officielle nord-coréenne, précisant que l’engin était « miniaturisé« . « Avec le succès parfait de notre bombe H historique, nous rejoignons les rangs des Etats nucléaires avancés« .

Une bombe à hydrogène, ou bombe thermonucléaire, utilise la technique de la fusion nucléaire et produit une explosion beaucoup plus puissante qu’une déflagration due à la fission, générée par les seuls uranium ou plutonium.

La télévision a montré un ordre signé de la main du dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un, daté du 15 décembre, donnant le feu vert au test et accompagné d’une exhortation à entamer l’année 2016 au « son exaltant de la première explosion d’une bombe à hydrogène« .

Condamnations internationales

La Corée du Sud et le Japon voisins ont dénoncé une « violation » flagrante des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, imités par Londres et Paris, tandis que le Conseil de sécurité a décidé de se réunir d’urgence à New York.

La Chine alliée de la Corée du Nord s’est dite « fermement opposée » à cet essai et la Maison Blanche a promis une réaction « appropriée » aux « provocations » de Pyongyang, tout en se disant incapable de confirmer qu’il s’agissait bien d’une bombe à hydrogène.

Pyongyang a testé trois fois la bombe atomique A, qui utilise la seule fission, en 2006, 2009 et 2013, ce qui lui a valu plusieurs volées de sanctions internationales.

Le mois dernier, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un avait laissé entendre que son pays avait mis au point une bombe H, une déclaration largement mise en doute par les spécialistes internationaux.

La circonspection n’était pas moins grande après les annonces de mercredi.

Bruce Bennett, analyste à la Rand Corporation, n’était pas non plus convaincu. « Cette arme avait probablement la taille de la bombe américaine d’Hiroshima mais ce n’était pas une bombe à hydrogène. On a affaire à de la fission« , a dit ce spécialiste de la défense à la BBC. « Le « bang » qu’ils auraient obtenu aurait été 10 fois supérieur à ce qu’ils ont obtenu » effectivement.

Les premiers soupçons sur un nouvel essai nord-coréen ont été émis par des sismologues qui ont détecté un séisme de magnitude 5,1 près du principal site d’essais nucléaires, dans le nord-est du pays.

La Chine, acteur clé

La plupart des spécialistes estimaient que Pyongyang était à des années de pouvoir développer une bombe thermonucléaire, mais étaient divisés quant à ses capacités de miniaturiser l’arme atomique. La miniaturisation est une étape décisive car elle permet de monter l’arme nucléaire sur des ogives de missiles.

Bombe H ou pas, ce quatrième essai nucléaire nord-coréen constitue un affront flagrant envers les ennemis comme les (rares) alliés de Pyongyang, qui l’ont averti que le prix à payer pour la poursuite de son programme nucléaire serait très élevé.