Le record de 400.171 km atteint par Apollo 13 a été battu, et les astronautes américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen devraient maintenant aller à plus de 406.000 km de la Terre, pendant leur contournement de la Lune.
« La salle est pleine de joie lunaire aujourd’hui, j’imagine que vous aussi », a lancé depuis la salle de contrôle de l’Agence spatiale américaine (Nasa) à Houston Jenni Gibsons, responsable des communications avec l’équipage.
Le commandant de la mission, l’Américain Reid Wiseman, a montré lors de la retransmission l’emblème de la mission Apollo 8, que l’équipage d’Artémis a emporté à bord.
La période d’observation lunaire durera près de sept heures et commencera à 18H45 GMT. La Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion.
Les quatre membres de l’équipage se sont entraînés pendant plus de deux ans à reconnaître des formations géologiques et à les décrire avec précision aux scientifiques ici-bas, en particulier les teintes brunes ou beiges du sol.
Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies — trois appareils photo ont été embarqués — devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.
« Entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule », a déclaré Kelsey Young, responsable scientifique de la mission.
Les astronautes voleront derrière la Lune et découvriront sa face cachée, jamais visible depuis la Terre.
L’équipage a déjà entrevu le bassin d’Orientale, un gigantesque cratère surnommé le « Grand Canyon de la Lune » qui n’avait jusqu’ici été vu dans son entièreté que par des sondes.
Leur survol lunaire leur permettra aussi d’assister à une éclipse solaire — le Soleil disparaissant derrière la Lune — et à un lever et un coucher de Terre derrière la Lune.
De quoi rappeler la célèbre photographie « lever de Terre » qui avait bouleversé notre vision du monde en 1968 lors de la mission Apollo 8.
Si cette mission d’Artémis et la suivante, l’an prochain, se déroulent bien, la Nasa prévoit de faire alunir des astronautes en 2028.
(avec MAP)
