Burkina Faso – Guinée équatoriale (13h30, Stade Mohammed V, Casablanca) – Groupe E
Le Burkina Faso arrive en confiance. Les Étalons n’ont jamais perdu contre la Guinée équatoriale en trois confrontations. Dans un groupe E où l’Algérie fait figure de favori, ce premier match est une opportunité en or pour prendre les commandes. La Guinée équatoriale, elle, traverse une période délicate après une campagne de qualification au Mondial ratée. Pire : un scandale interne en octobre éclate avec le limogeage du sélectionneur Juan Micha et l’éviction de plusieurs cadres après une grève. Le Nzalang Nacional arrive fragilisé. Les Étalons doivent capitaliser sur ce déséquilibre. Un succès lancerait idéalement leur tournoi avant le choc face à l’Algérie.
Algérie – Soudan (16h00, Complexe Sportif Moulay El Hassan, Rabat) – Groupe E
L’heure de la rédemption. Dernière de son groupe lors des deux dernières éditions, l’Algérie n’a plus passé les poules depuis son sacre de 2019. Une anomalie. Vladimir Petković a reconstruit un collectif solide, qualifié pour le Mondial 2026. Mahrez, Bennacer, Amoura : l’armada offensive est prête. Le Soudan, champion d’Afrique en 1970, n’a plus dépassé les poules depuis 2012. Une seule victoire sur les dix derniers matchs, aucun joueur évoluant dans les cinq grands championnats européens. Le rapport de force est écrasant. Les Fennecs ne peuvent pas se permettre un nouveau faux départ. Trois points obligatoires.
Côte d’Ivoire – Mozambique (18h30, Grand Stade de Marrakech) – Groupe F
Le tenant du titre entre en lice. Sacrés à domicile en février 2024 au terme d’un parcours épique, les Éléphants rêvent d’un doublé que seuls l’Égypte, le Ghana et le Cameroun ont réalisé dans l’histoire. Emerse Faé a conservé l’ossature victorieuse de la dernière édition. Le Mozambique avait surpris lors de la CAN 2023 avec des nuls arrachés contre l’Égypte et le Ghana. Les Mambas ne seront pas des victimes consentantes. Dans ce « groupe de la mort » où attendent le Cameroun et le Gabon, la Côte d’Ivoire doit frapper d’entrée. Une victoire poussive alimenterait les doutes. Une démonstration lancerait la défense du titre.
Cameroun – Gabon (21h00, Grand Stade d’Agadir) – Groupe F
Le derby d’Afrique centrale. Voisins, frères, rivaux éternels. Ce duel dépasse le cadre sportif. Le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, arrive en crise. Éliminé par la RD Congo en barrages du Mondial, le sélectionneur Marc Brys a été remplacé à la dernière minute par David Pagou.
Le Gabon, lui, attend des nouvelles d’Aubameyang. Initialement forfait pour blessure, le capitaine a rejoint le groupe à Agadir. Sera-t-il aligné ? Même diminué, sa présence galvaniserait les Panthères. Le sélectionneur Thierry Mouyouma est lui-même suspendu pour ce match. Dans ce contexte chaotique des deux côtés, tout peut arriver. Surtout que les derbys n’obéissent à aucune logique.
