Regardez par la fenêtre, à chaque fois que je retourne à Shanghai après quelques mois, je découvre que le paysage a encore changé”, nous confie un haut cadre chinois en pointant du haut de la fenêtre d’une tour les gratte-ciel du Bund, la fameuse promenade de 1,8 km le long de la rivière Huangpu. En plus des bâtisses qui sortent de terre comme des champignons, Shanghai est un véritable laboratoire de nouveautés. Il est impossible d’y vivre sans un smartphone connecté aux services publics et privés.
La mégalopole accueille chaque année l’édition régionale asiatique du MWC (Mobile World Congress), qui s’est tenue du 26 au 28 juin cette année. Cette grand-messe des technologies mobiles couvre les infrastructures, les appareils, les voitures électriques ainsi que les solutions logicielles pour le cloud et l’IA générative, avec pour grand thème cette année la 5 GA (5G Advanced), l’avenir de la 5G et passerelle vers la 6G, prévue pour 2030.
En dehors du salon, on peut déjà se faire une idée de l’interopérabilité des différentes solutions tech sur laquelle la Chine mise beaucoup, devançant notamment son grand rival américain sur la 5G ainsi que la voiture électrique. Pratiquement sans utilisation d’argent cash, reposant sur des super apps comme AliPay et WeChat pour tous les besoins de ses citoyens et visiteurs, bardée de caméras et de solutions technologiques IoT (internet des objets), la rue de Shanghai est déjà un aperçu grandeur nature de ce qui nous attend dans le salon, résolument futuriste…
Déjà couverte à 95% par le réseau 5G, la Chine lorgne désormais l’avenir de cette technologie et veut montrer son avance. Ce qu’il faut savoir, c’est qu’une rude compétition technologique entre les géants chinois et américains est en cours, avec la 5G et ses itérations au centre des défis stratégiques. La Chine compte déjà un impressionnant 890 millions d’utilisateurs de la 5G, soit 52% des utilisateurs mondiaux, selon Huawei, leader mondial de la 5G. Plus que le gain en bande passante et en latence — temps de réponse pour l’envoi de données — évident pour les applications grand public, ce sont également les applications professionnelles qui sont ciblées, notamment pour les usines, les ports, les hôpitaux, les autoroutes, les véhicules autonomes, la fabrication de pointe et la robotique.
Alors que le monde attend encore le déploiement à très large échelle de la 5G, la 5GA a déjà été lancée commercialement en Chine en mars dernier par l’opérateur China Mobile. Le MWC Shanghai a été l’occasion d’en voir les applications concrètes et les synergies permises entre les réseaux, le cloud et l’intelligence artificielle.
Un monde nouveau vous appelle
Évolution du standard 5G, comme l’a été avant elle la LTE pour la 4G, la 5GA offre un boost massif de la vitesse de connexion (10 Gbit/s en téléchargement et 1 Gbit/s en upload) et de la latence. Cette vitesse éclair sera transformative pour les applications grand public et industrielles, surtout qu’elle est couplée aux nouvelles technologies comme l’IA générative, autre grande star du salon.
“Cette nouvelle ère transformera non seulement l’interaction homme-machine, mais aussi la production de contenu et les mobiles”, promet ainsi David Wang, président du conseil d’administration de l’infrastructure TIC chez Huawei.
Ce mix technologique entre la 5G-A, le cloud et l’IA permet par exemple le “New calling”, qui ouvre la voie à des services digitaux personnalisés. Concrètement, il s’agit de la transition de l’appel audio et vidéo vers la communication totalement interactive. Il sera ainsi possible d’utiliser en temps réel des avatars, la traduction de l’appel ainsi que le partage de contenus et l’ouverture du navigateur.
Plus proche de nos applications quotidiennes actuelles : le livestreaming, pour les particuliers et les professionnels. N’avez-vous pas déjà expérimenté des artefacts lors d’appels vidéo ou de diffusions en direct ? La 5GA change tout cela et permet la diffusion en 4K sans perte de données. Couplée à l’IA qui permet de détecter les problèmes lors du live et d’optimiser l’échange de données, même si des milliers de personnes utilisent le service de livestreaming dans un stade, par exemple, la connexion restera stable. C’est par exemple une des technologies présentées par l’opérateur China Unicom. D’autres applications grand public sont le cloud gaming, qui exige une excellente latence.
Cela répond à des consommateurs de plus en plus exigeants, comme le note Maen Haddad, directeur marketing de l’opérateur émirati e& (anciennement Etisalat). “Les consommateurs ont changé : avec le télétravail, l’éducation à distance, le gaming… mon fils par exemple n’accepte plus les baisses de débit quand un appel s’interrompt. Il vient régulièrement me voir en me montrant les statistiques de latence du réseau. Pour lui, ce n’est plus acceptable”, raconte-t-il.
Industrie sans fil
En termes d’applications industrielles, ces solutions accélèrent aussi l’IoV (Internet of Vehicles) et l’IoVT (Internet of Video Things), évolution de l’internet des objets. En clair, il s’agit d’une évolution permettant le traitement des images capturées par des caméras, le traitement et la communication entre plusieurs équipements. Une des applications concrètes est dans les transports, permettant par exemple aux voitures de communiquer entre elles et avec leur environnement, ce qui améliore la sécurité routière et la gestion du trafic.
Le fort gain en bande passante et en latence permet aussi le déploiement de la 5 A dans les usines, notamment celles fortement robotisées, ce qui n’était pas possible avant en sans-fil. Cela débarrasse les unités industrielles d’une grande partie des câbles qui sont chers à maintenir, difficiles à installer et qui peuvent aussi être plus facilement endommagés. De plus, le standard de la 5GA facilite l’échange de données, car il n’a plus besoin de deux canaux data (un pour envoyer les données et l’autre pour les recevoir). Cette simplification améliore ainsi la productivité des usines et participe à la réduction des coûts, passé l’amortissement bien sûr de l’acquisition de ces nouveaux outils.
Est-ce que l’avenir s’écrira en 5GA ? La réponse est forcément oui. La grande inconnue reste le temps nécessaire à sa généralisation, à cause de cette fameuse guerre industrielle sur les technologies de pointe, qui a à déjà retardé l’adoption de ces technologies, en dehors de la Chine et d’une partie du globe.
