Le lien entre ces vrais jumeaux est fusionnel, au sens propre: Franck, 33 ans, brûlé sur la quasi-totalité du corps (95%) et condamné à mourir, a été sauvé grâce à la greffe de peau provenant de son frère. Une première, selon les médecins français qui l’ont soigné.

« C’est la première fois qu’on réalise une greffe de peau entre jumeaux sur 95% du corps« , a déclaré à l’AFP le Pr Maurice Mimoun, chef du service de chirurgie plastique et reconstructrice à l’hôpital Saint-Louis à Paris.

Des brûlés ont déjà été greffés avec de la peau de leur vrai jumeau, mais jamais sur une telle étendue, où les chances de survie sont quasiment nulles. Selon le chirurgien, les cas publiés jusque-là dans le monde allaient de 6 à 68% de la surface du corps environ – pour 45% en moyenne. L’avantage est que cette peau greffée ne sera jamais rejetée, sans nécessiter de traitement immunosuppresseur (antirejet), puisque ces vrais jumeaux ont un capital génétique identique, d’après les médecins.

Le 27 septembre 2016, Franck est admis au centre spécialisé de l’hôpital Saint-Louis de Paris. Brûlé sur 95% de son corps après un accident du travail, il est quasiment assuré de mourir. Il est alors pris en charge en anesthésie réanimation, par le Pr Mimoun et l’équipe du Pr Alexandre Mebazaa. Par chance, les médecins découvrent qu’il a un jumeau homozygote (du même oeuf). En acceptant de lui donner de sa peau, ce dernier, Éric, lui a sauvé la vie.

La première greffe de peau, prélevée sur le jumeau sain, est réalisée le 7e jour après l’admission de Franck à l’hôpital. Les deux frères sont opérés au même moment par deux équipes de chirurgiens et d’anesthésistes réanimateurs, afin de réaliser le transfert immédiat de la peau. Le procédé est répété aux 11e et 44e jour, afin d’assurer la couverture entière du patient brûlé. Au total, il a subi une dizaine d’opérations, incluant greffes et interventions pour exciser la peau brûlée, toxique pour l’organisme, note le Pr Mimoun.

La peau du donneur prélevé sur le crâne, le dos et les cuisses

Les prélèvements de peau sur le donneur ont été faits en prenant de « minces couches » (5 à 10 cm de large) sur le crâne, qui cicatrise très vite, en moins d’une semaine, ainsi que sur le dos et les cuisses, qui se referment en une dizaine de jours. Les 45% de peau obtenue ont été étirés dans une machine, dans le but d’obtenir « comme un bas résille« , ensuite posé sur le corps du brûlé. « Les petites plaies entre chaque maille cicatrisent en dix jours« , explique le chirurgien.

Quant au donneur, il ne porte pas de balafre particulière. Il « conservera peut-être une petite différence de pigmentation« , précise seulement le médecin. L’utilisation de la peau de donneur décédé est classique chez les grands brûlés, mais l’épiderme est systématiquement rejetée au bout de quelques semaines et doit être remplacée.

Le patient est sorti du centre de brûlés de l’hôpital Saint-Louis (Paris) mi-février, quatre mois et demi après son hospitalisation. Il est ensuite passé par le centre de réadaptation de grands brûlés Coubert (au sud-est de la capitale française) jusqu’en juillet dernier.

Le patient, qui peut aujourd’hui marcher, est rentré chez lui et poursuit sa rééducation de jour dans un autre centre. « Il est chez lui avec sa compagne et peut vaquer à ses occupations. Son visage a très bien récupéré, ses mains aussi« , se réjouit le Pr Mimoun. Son jumeau, lui, « va bien« . Il est « super ravi » d’avoir aidé son frère, dit le chirurgien.

Les procédés de réparation chirurgicaux et d’anesthésie réanimation sont au point. Ils permettront d’utiliser les peaux innovantes en cours d’étude dans le monde, selon ces spécialistes.