Selon la police de Manchester, une puissante explosion a eu lieu dans le foyer de la Manchester Arena, une salle de 21.000 personnes, à la fin du concert de la chanteuse américaine Ariana Grande vers 22H30 (21H30 GMT) lundi.

L’attentat a été perpétré par un homme qui est mort en faisant détoner « un engin explosif improvisé », a précisé Ian Hopkins, commissaire de police de Manchester. La police cherche à établir « s’il a agi seul ou s’il a reçu l’appui d’un réseau ». L’attaque n’a pas été revendiquée.

De nombreux enfants et adolescents assistaient au concert. L’explosion a semé la panique dans la salle de concert mais aussi dehors, où des parents attendaient la sortie de leurs enfants.

La police confirme 22 morts, dont des enfants, et 59 blessés. Parmi les blessés figure notamment un couple de Leeds venu chercher ses enfants à la sortie du concert, Gary Walker et sa femme, qui ont témoigné sur la radio 5 de la BBC. M. Walker a dit avoir été blessé au pied par un éclat de métal et sa femme a été blessée à l’estomac. « Il y avait des corps partout », a confié au Guardian Elena Semino, qui attendait sa fille de 17 ans au guichet de vente des billets lors de l’explosion et a été elle-même blessée. Les blessés sont traités dans huit hôpitaux, a précisé la police.

« Une épouvantable attaque »

La ministre de l’Intérieur Amber Rudd a dénoncé une « attaque barbare visant délibérément parmi les plus vulnérables de notre société: des jeunes et des enfants sortis pour aller voir un concert pop ».

Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montre les spectateurs se trouvant du côté d’où semble être partie l’explosion se précipiter de l’autre côté de la salle, se ruant vers la sortie dans la confusion totale.

La police britannique évoque rapidement « un acte terroriste ». Dans la nuit, la Première ministre Theresa May dénonce une « épouvantable attaque terroriste » et exprime sa sympathie aux victimes et à leurs familles.

Mme May et son rival travailliste Jeremy Corbyn décident de « suspendre jusqu’à nouvel ordre » leur campagne en vue des élections législatives du 8 juin.

L’attentat le plus meurtrier depuis 12 ans

L’attentat est le plus meurtrier visant le Royaume-Uni depuis douze ans. En juillet 2005, une série d’attentats suicide revendiqués par un groupe se réclamant d’Al Qaïda avaient fait 56 morts, dont les quatre kamikazes, et 700 blessés dans les transports londoniens.

Cet attentat s’est produit deux mois jour pour jour après celui de Londres, près du Parlement, qui avait fait 5 morts et avait été revendiqué par Daech.

L’artiste Ariana Grande se dit « brisée » sur Twitter: « du fond du coeur, je suis affreusement désolée. Je n’ai pas de mots ». Plusieurs autres artistes ont twitté leur soutien aux victimes et des messages de solidarité ont afflué, notamment des maires de villes frappées par des attentats comme Londres, Paris et Nice.

Une attaque de « loser » d’après Trump

Mardi à Bethléem où il se trouve en tournée, le président des Etats-Unis Donald Trump a vivement condamné l’attaque de lundi. « Tellement de jeunes gens magnifiques, vivant et aimant la vie, assassinés par des losers malfaisants. Je ne les appellerai pas des monstres car ils aimeraient trop ce mot », a déclaré M. Trump en présence du président palestinien Mahmoud Abbas avec lequel il s’est entretenu dans la matinée.

« Il y en aura d’autres. Mais ce sont des losers, n’oubliez jamais cela », a-t-il ajouté, proclamant une solidarité « absolue » avec le Royaume-Uni. « Nos sociétés ne peuvent tolérer que ces massacres se poursuivent », a-t-il dit, soulignant que l’attaque de Manchester avait essentiellement frappé « des enfants innocents ».

« Les terroristes et les extrémistes, ainsi que ceux qui les soutiennent, doivent être éliminés pour toujours de nos sociétés. Cette idéologie malfaisante doit être anéantie », a martelé le président américain.