Les rituels du grand pèlerinage sont immuables depuis des siècles. Mais la technologie – intelligence artificielle, drones et applications mobiles – joue un rôle croissant pour fournir des services aux fidèles, encadrer les foules et relever les défis logistiques, notamment sanitaires.
Face à la saturation des axes routiers, avec l’afflux de plus de 1,5 million de pèlerins, les drones se sont imposés comme une alternative pour approvisionner les 127 centres médicaux répartis entre les trois principaux sites religieux : La Mecque, Mina et Arafat.
« L’objectif principal est de fournir un service rapide » aux pèlerins, résume pour l’AFP Fahd Al-Bathi, directeur des opérations de la National Unified Procurement Company (NUPCO), qui fournit les cliniques.
Les préparatifs ont débuté neuf mois avant le début du hajj, mais depuis l’arrivée des fidèles, les équipes travaillent sans relâche, explique l’un des employés de la compagnie, Turki AlObaidi, devant une carte codée par couleurs des centres disséminés dans la région. « Nos équipes doivent s’assurer que nous atteignons les patients le plus rapidement possible. C’est un facteur crucial avec des foules aussi immenses » ajoute-t-il.
Auparavant, les livreurs pouvaient passer jusqu’à une heure en route pour délivrer du matériel aux cliniques à court de stocks, un délai potentiellement critique pour les patients.
Aujourd’hui, les opérations sont centralisées dans un vaste centre logistique d’où s’envolent les drones. « Nous cherchons à intégrer de nouvelles innovations pour garantir que les fournitures médicales parviennent en toute sécurité, le plus rapidement possible », dit M. Al-Bathi.
Dans la salle des opérations, les équipes suivent en temps réel les déplacements des drones sur un écran géant. D’autres se déplacent sur le site en trottinette électrique pour gagner du temps.
Les drones font partie de la panoplie technologique développée par les autorités saoudiennes pour gérer l’un des plus grands rassemblements religieux au monde et faire face aux contraintes d’un climat désertique extrême.
L’IA est notamment utilisée pour traiter en temps réel le volume massif d’images captées par des milliers de caméras déployées à La Mecque et ses environs.
Ces dispositifs complètent des moyens plus traditionnels déployés contre la chaleur, comme les ventilateurs géants, distributions gratuites d’eau ou systèmes de brumisation.
« L’épuisement dû à la chaleur est l’un des principaux problèmes » rencontrés durant le hajj, rappelle Jamil Abou AlAynayn, responsable des autorités sanitaires.
