Quatre lionceaux de l’Atlas, espèce éteinte à l’état sauvage, ont récemment vu le jour au Safari Park de Dvůr Králové, un zoo tchèque, selon AP. Un naissance précieuse pour permettre la survie de cette espèce rare.
Les trois femelles et le mâle ont été aperçus mercredi en train de jouer dans leur enclos extérieur, sous le regard attentif de leurs parents, Khalila et Bart.
Mais leur séjour au zoo ne sera que temporaire. Dans le cadre d’un programme international dédié aux espèces menacées, qui coordonne les efforts pour leur survie en captivité, les lionceaux seront prochainement transférés dans d’autres parcs zoologiques partenaires.
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Moins de 200 lions de l’Atlas survivent en captivité
Le directeur adjoint du zoo de Dvůr Králové, Jaroslav Hyjánek, a indiqué que des démarches préliminaires ont été entreprises en vue d’une possible réintroduction du lion de l’Atlas dans son habitat naturel. Cependant, une telle initiative reste encore lointaine : “C’est un projet pour un avenir très éloigné”, a-t-il précisé.
Majestueux représentant de la sous-espèce nord-africaine, le lion de l’Atlas peuplait autrefois librement l’Afrique du Nord, notamment les montagnes de l’Atlas. Mais il a été presque totalement éradiqué en raison des activités humaines. Beaucoup ont été tués dans les arènes durant l’Antiquité romaine, tandis que la chasse excessive et la disparition de son habitat ont contribué à son extinction plus tard.
La dernière photo connue d’un lion de l’Atlas sauvage date de 1925, et le dernier individu aurait été abattu en 1942. On estime que les dernières petites populations se sont éteintes à l’état sauvage au milieu des années 1960.
Aujourd’hui, moins de 200 lions de l’Atlas survivraient en captivité.
Des discussions pour une réintroduction dans leur milieu naturel
Selon Hyjánek, des discussions initiales ont eu lieu avec les autorités marocaines, qui n’ont pas rejeté l’idée d’une réintroduction. Une conférence d’experts est prévue au Maroc fin 2025 ou début 2026 pour étudier la faisabilité d’un tel projet dans un parc national des montagnes de l’Atlas.
Toute tentative de réintroduction devrait surmonter de nombreux obstacles, tant bureaucratiques que pratiques. L’espèce étant absente de son milieu naturel depuis des décennies, il faudrait garantir sa protection, la présence d’un gibier suffisant, ainsi que l’adhésion et la coopération des communautés locales.
Hyjánek affirme que, si le projet s’avère viable, il mérite d’être tenté : “Il est essentiel d’avoir ce genre de vision pour n’importe quelle espèce. Sans cela, l’existence même des zoos perdrait son sens”, a-t-il conclu.
(avec AP)
