Israël et les pays médiateurs attendent toujours une réponse du mouvement islamiste à une proposition portant sur une trêve de 40 jours associée à une libération d’otages retenus dans le territoire palestinien, en échange de Palestiniens détenus par Israël.
En visite mercredi en Israël, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé le Hamas à dire “oui” à un accord qu’il a jugé “extraordinairement généreux” de la part d’Israël. Il a aussi exhorté Israël à renoncer à une offensive terrestre potentiellement dévastatrice sur la ville de Rafah, transformée en un gigantesque camp de réfugiés à la lisière sud de la bande de Gaza.
En l’absence d’avancées, Israël poursuit son offensive meurtrière déclenchée le 7 octobre après une attaque sans précédent menée par le Hamas sur le sol israélien. Au moins 28 personnes ont été tuées en 24 heures, selon le ministère de la Santé du Hamas. Des bombardements ont visé le nord, le centre et le sud du territoire assiégé par Israël, en grande partie transformé en champ de ruines.
Fin novembre, une trêve d’une semaine avait permis la libération de 105 otages, dont 80 Israéliens et binationaux échangés contre 240 Palestiniens détenus par Israël. Depuis, les tentatives de médiation menées par le Qatar, les États-Unis et l’Égypte sont restées vaines.
Le mouvement islamiste, au pouvoir depuis 2007 à Gaza, maintient ses exigences, en premier lieu un cessez-le-feu permanent en préalable à tout accord, ce qu’Israël a toujours refusé. Un haut responsable du Hamas, Oussama Hamdan, a déclaré à l’AFP que la position du mouvement était pour l’instant “négative”, mais que les discussions se poursuivaient. “La situation est sensible”, a ajouté Zaher Jabareen, membre de l’équipe de négociation du Hamas.
Israël de son côté se dit déterminé à poursuivre l’offensive jusqu’à la “victoire totale” sur le mouvement islamiste, qu’il considère comme une organisation terroriste de même que les États-Unis et l’Union européenne.
Pour atteindre cet objectif, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a promis de lancer, “avec ou sans accord” de trêve, une offensive terrestre à Rafah, dernier grand bastion selon lui du Hamas, où s’entassent un million et demi de Palestiniens, en majorité déplacés par la guerre.
Antony Blinken a réaffirmé mercredi l’opposition de Washington à “une opération militaire d’ampleur” à Rafah, comme de nombreuses capitales et organisations humanitaires qui redoutent de lourdes pertes civiles. Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, selon le Pentagone, a souligné la nécessité “d’un plan crédible pour évacuer les civils”, lors d’un entretien téléphonique avec son homologue israélien Yoav Gallant.
“Pas de répit physique ou mental”
Dans le sud de la bande de Gaza, des frappes aériennes ont visé jeudi la ville de Khan Younès, déjà rasée après des mois de combats, et des tirs d’artillerie ont été signalés aux abords de Rafah, selon des témoins et un correspondant de l’AFP.
Des témoins ont aussi fait état de bombardements et de combats accompagnés de tirs d’artillerie dans la ville de Gaza, dans le nord, ainsi qu’à Nousseirat, dans le centre du territoire. L’armée a annoncé avoir frappé mercredi plusieurs “infrastructures terroristes”, dont des tunnels utilisés par le Hamas.
La guerre a provoqué d’immenses destructions dans le petit territoire, où il y a aujourd’hui plus de débris et de gravats à déblayer qu’en Ukraine, a affirmé mercredi un responsable des opérations de déminage de l’ONU.
Un responsable de la Défense civile de Gaza, Mohammed Al-Mughayyir, a averti jeudi du danger lié à la présence de munitions non explosées. “Il y a plus de dix explosions chaque semaine due à leur manipulation par des enfants et des civils, qui provoquent des décès ou de graves blessures”, a-t-il dit à l’AFP.
Dans un atelier de Rafah, Youssef Harazi, un mécanicien, espère la fin des bombardements. “La guerre nous a profondément marqués. Nous ne trouvons pas de répit physique ou mental”, a-t-il témoigné.
Non loin de là, des médecins ont commencé à remettre en service l’hôpital Nasser de Khan Younès, dévasté par les combats, après avoir reçu du matériel neuf. “Notre priorité était de rouvrir le service des urgences, nous avons réussi à le rééquiper presque entièrement, en utilisant ce qui est disponible à l’intérieur du complexe, en empruntant à d’autres hôpitaux ou en comptant sur l’aide étrangère”, a expliqué à l’AFP le directeur de l’hôpital, Atef al-Hout.
L’aide internationale, strictement contrôlée par Israël, arrive au compte-gouttes, principalement depuis l’Égypte, via Rafah, dans le territoire de 2,4 millions d’habitants menacé de famine.
Les États-Unis font pression sur Israël pour laisser entrer plus d’aide humanitaire. “Les progrès sont réels, mais vu les besoins immenses à Gaza, ils doivent être accélérés”, a déclaré mercredi Antony Blinken.
Après le point de passage de Kerem Shalom, Israël a ouvert, pour la première fois depuis le début de la guerre, le passage d’Erez donnant accès au nord de la bande de Gaza pour l’aide venant de Jordanie.
