Celui qui faisait fumer ses gants par la violence de ses coups, d’où son surnom de “Smoking Joe”, a perdu son dernier combat contre un cancer du foie. Légende de la boxe, qui l’a menée des bas-fonds de Philadelphie aux rings de la gloire, Joe Frazier est décédé à l’âge de 67 ans. Issu d’une famille pauvre, obligé de travailler dès l’âge de 13 ans, ancien apprenti-boucher, Joe Frazier n’avait que la force de ses poings pour s’offrir une vie plus belle et perdre du poids, lui le petit gros raillé par ses camarades. Le début de sa carrière est fulgurant. De match en match, une légende se construit au fil des KO expéditifs. En 1971, Joe Frazier devient champion du monde des lourds. Devant lui se dresse le plus grand défi de sa carrière, Mohammed Ali. Tout oppose les deux hommes. Joe Frazier est un boxeur besogneux qui peine à s’exprimer en public, Cassius Clay est félin sur le ring et en dehors, symbole d’une population noire qui n’accepte plus de courber l’échine. “Le combat du siècle” se déroule le 8 mars 1971 dans un Madison Square Garden en fusion. Et contre toute attente, déjouant les pronostics, l’homme de Philadelphie domine son adversaire. En 1976, il se retire des rings, avec un bilan de 32 victoires en 37 combats, dont 27 par KO.
Parismatch.com, le 8 novembre
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