En octobre 2026, il tentera d’établir un record inédit de natation en eau libre en reliant Dakar à l’île de Gorée, sans combinaison néoprène et sans interruption, a-t-il confié, jeudi, dans une déclaration à la MAP.
Fort d’un parcours riche comprenant plus de vingt marathons, une dizaine d’Ironman et trois participations au Marathon des Sables, l’athlète de 49 ans a franchi un cap important en 2024 en réussissant l’Enduroman Arch2Arc, une compétition extrême combinant 135 km de course à pied entre Londres et Douvres, 48 km de natation dans la Manche, puis 300 km de cyclisme jusqu’à Paris. À ce jour, moins de 60 athlètes dans le monde ont accompli ce défi.
Dans le cadre de sa préparation, Ichem Zaher, qui vit en région parisienne, s’est illustré en septembre 2025 au Sénégal avec une performance de 24 heures de nage continue entre Dakar et l’île de Gorée, totalisant 12 allers-retours en conditions océaniques réelles. Cette étape constitue, selon lui, un prélude à son objectif de 2026, qui prévoit plus de trois jours d’effort ininterrompu pour dépasser les 145 kilomètres dans des conditions extrêmes.
L’athlète s’impose des règles strictes, notamment l’absence de toute assistance physique, l’interdiction de toucher les embarcations d’accompagnement et le refus de porter une combinaison, inscrivant ainsi sa tentative dans la catégorie la plus exigeante de la discipline.
Au-delà de la performance sportive, cette initiative revêt également une dimension solidaire. En partenariat avec l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque, Ichem Zaher a déjà contribué à mobiliser plus de 8.000 euros pour financer des interventions chirurgicales au profit d’enfants atteints de malformations cardiaques. Les fonds supplémentaires générés par ce défi seront également consacrés à cette cause, a-t-il affirmé.
Biochimiste de formation, l’athlète s’appuie sur une préparation intégrant les neurosciences, la visualisation mentale et la méditation afin d’optimiser ses performances. À travers ce défi, il ambitionne de transmettre un message universel axé sur le dépassement de soi, la résilience et l’engagement solidaire.
En cas de succès, cette tentative pourrait établir une nouvelle référence mondiale en natation en eau libre et inscrire durablement Ichem Zaher parmi les figures marquantes des sports d’endurance.
(avec MAP)
