On s’est préparé à devoir déployer plus ou moins d’aide en fonction de la situation, mais la réalité, c’est qu’on n’a aucune idée de ce à quoi s’attendre”, explique Bushra Khalidi, chargée de plaidoyer pour Oxfam.
L’organisation britannique a publié, aux côtés de douze ONG, un appel au cessez-le-feu le 3 avril, rappelant que 1,3 million de civils, dont au moins 610.000 enfants, sont à Rafah, “directement dans la ligne de tir”.
De son côté, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, n’a eu de cesse de le répéter : il y aura une opération sur Rafah.
Israël envisage “des îles humanitaires”
Après six mois de frappes et de combats acharnés, le mouvement islamiste palestinien conserverait quatre bataillons dans la grande ville de l’extrême sud de la bande de Gaza, à la frontière avec l’Égypte. Israël dit plancher sur différents plans d’évacuation, évoquant notamment “des îles humanitaires”.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant a fait savoir qu’il étudiait une “série de mesures à prendre en préparation des opérations à Rafah, en particulier sur l’évacuation des civils”. Les ONG interrogées par l’AFP disent ne pas avoir été informées de ces mesures ; et l’armée israélienne n’a pas été en mesure de répondre à l’AFP concernant ses échanges avec les acteurs humanitaires.
“Une opération dans un endroit si exigu et si densément peuplé (Rafah) ne peut mener qu’à un carnage de masse”
Le ministère a déjà acquis 30.000 tentes, dont le tiers doit être déployé dans les deux prochaines semaines près de Rafah, selon des sources à la presse israélienne, sans qu’on sache exactement de quel côté de la frontière entre la bande de Gaza et l’Égypte.
“Je n’ai aucune idée de ce que ce projet signifie”, a commenté le directeur du bureau des affaires humanitaires (Ocha), Andrea de Domenico. “Certes, on ne sait pas exactement quelle forme prendra cette offensive, mais ce qui est certain, c’est qu’il va y avoir d’une part une réduction de l’aide disponible et d’autre part, énormément de gens qui se déplacent”, pose Jean-Raphaël Poitou, responsable Moyen-Orient d’Action contre la faim (ACF).
À Rafah, passée d’environ 250.000 habitants à plus de 1,3 million, les Gazaouis auraient peu d’options : renverser les murs et barbelés qui séparent la ville de l’Égypte, tenter de remonter au nord de la bande de Gaza — ce que l’armée interdit pour l’heure —, ou se ruer vers la mer Méditerranée. “Rafah est minuscule, c’est comme un village, et donc une opération dans un endroit si exigu et si densément peuplé ne peut mener qu’à un carnage de masse”, avertit Khalidi.
Oxfam craint notamment de devoir suspendre ses activités à Rafah, où se trouvent la moitié de ses bureaux et des bâtiments hébergeant ses équipes. Khalidi explique qu’il est difficile d’anticiper où les services pourraient se déporter quand environ 60% des immeubles ont été détruits ou endommagés sur l’ensemble de la bande de Gaza et que le territoire est encore bombardé, ou truffé de bombes non explosées.
D’autres organisations craignent pour le réseau d’acheminement d’aide, un sujet sur lequel elles s’opposent aux autorités israéliennes depuis le début de la guerre.
Une offensive “nous couperait de notre artère vitale : le passage de Rafah”, explique Ahmed Bayram, porte-parole de l’ONG Norwegian Refugee Council (NRC) au Moyen-Orient. Ce terminal est en effet le point d’entrée dans Gaza le plus utilisé. Il permet de desservir l’ensemble du territoire où les réserves de nourriture comme de médicaments sont épuisées depuis des mois et où plus rien n’est produit.
“Nos équipes ont déjà du mal à faire face aux besoins croissants sur le terrain”, décrit-il. Et d’énumérer les difficultés : les pénuries de tout, y compris énergétiques, l’explosion du nombre de blessés, un système de soins à terre, reposant presque uniquement sur des hôpitaux de campagne à Rafah…
“Les conditions actuelles ne permettent pas de mener des opérations humanitaires à l’échelle requise, alors imaginez ce qu’entraîneraient des combats au sol dans Rafah, ce serait un saut dans l’abîme”, résume à l’AFP un employé des Nations unies à Jérusalem.
Interrogé par l’AFP lors d’un point presse au siège des Nations unies à New York, Andrea de Domenico a ajouté que l’ouverture du point de passage d’Erez (nord) devrait être accompagnée de la sécurisation d’un entrepôt de stockage à proximité. Selon lui, l’effort fourni par les humanitaires devra être “gigantesque”.
Pas question néanmoins de prendre l’initiative de mettre d’ores et déjà sur pied des camps d’accueil d’urgence : “Nous n’allons pas précipiter le mouvement ou l’encourager”, a-t-il expliqué.
“Nous devons nous tenir prêts à fournir de l’aide humanitaire là où les gens se trouveront, mais les Nations unies ne participent pas à des déplacements forcés”, abonde l’employé des Nations unies à Jérusalem qui affirme qu’il n’y a “pas vraiment la place de le faire”.
