Le 31 juillet, Al Jazeera a annoncé la mort de deux de ses journalistes, le correspondant Ismaïl al-Ghoul et le cameraman Rami al-Refee, tués par une frappe aérienne dans la bande de Gaza, la chaîne qatarie dénonçant un “assassinat de sang-froid”.

Le lendemain, l’armée israélienne et le Shin Beth, le service de sécurité intérieure israélien, ont affirmé qu’Ismaïl al-Ghoul, “éliminé” par “l’armée de l’air”, était “un membre de la branche militaire du Hamas et un terroriste” ayant “participé au massacre du 7 octobre”, ce que rejette farouchement Al Jazeera.

Dans une enquête publiée vendredi, RSF relève la difficulté d’authentifier le document utilisé par l’armée pour prouver l’affiliation du journaliste au mouvement islamiste palestinien, soit une capture d’écran d’une liste de noms trouvée, selon l’armée israélienne, “sur des ordinateurs du Hamas”.

Outre l’absence de “preuves matérielles avérées”, l’ONG soulève aussi “plusieurs incohérences dans les allégations fournies” par l’armée israélienne notamment concernant la date du recrutement supposé d’Ismaïl al-Ghoul par le Hamas.

“Ce n’est pas la première fois que ce type d’accusations, sans preuves étayées (…) sont utilisées contre des journalistes”, assure RSF, citant deux autres collaborateurs d’Al Jazeera, tués en janvier dans la bande de Gaza et décrits par l’armée israélienne comme des “agents terroristes”.

L’ONG “demande que toute la lumière soit faite, de manière indépendante, et qu’Israël cesse de cibler des journalistes”, sa directrice des campagnes Rebecca Vincent rappelant en outre qu’“aucune reconnaissance ou explication n’a été donnée pour l’assassinat du cameraman” aux côtés d’Ismaïl al-Ghoul.

Selon RSF, “plus de 130 professionnels des médias ont été tués à Gaza par l’armée israélienne depuis le 7 octobre, dont au moins 31 dans l’exercice de leurs fonctions”.

L’ONG a déposé plainte à trois reprises devant la Cour pénale internationale pour “crimes de guerre commis par Israël contre des journalistes”.

Depuis plusieurs années, les autorités israéliennes critiquent publiquement la couverture de l’actualité en Israël et dans les Territoires palestiniens par Al Jazeera, lourdement touchée par la guerre en cours et frappée d’une interdiction d’exercer et de diffusion en Israël depuis mai.

La guerre a été déclenchée par l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre, qui a entraîné côté israélien la mort de 1 199 personnes, majoritairement des civils, selon un décompte de l’AFP à partir de données officielles.

Sur 251 personnes enlevées ce jour-là, 103 sont toujours retenues à Gaza, dont 33 déclarées mortes par l’armée.

Les représailles israéliennes à Gaza ont fait au moins 40.602 morts, selon le ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, et provoqué un désastre humanitaire et sanitaire dans le territoire assiégé. Selon l’ONU, la majorité des morts sont des femmes et des mineurs.