Je connais les efforts que vous avez engagés depuis plusieurs années pour bâtir de bien meilleures connexions et intégration au Moyen-Orient. Et je pense qu’il y a des chances réelles dans ce domaine. Mais nous devons surmonter ce moment très difficile », a déclaré M. Blinken au début d’une rencontre avec le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz.
Le plus haut diplomate américain effectue sa cinquième visite officielle en Israël depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza le 7 octobre, provoquée par l’attaque sanglante du Hamas palestinien sur le sol israélien.
M. Blinken devait avoir une série d’entretiens dans la journée avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et participer à une réunion du cabinet de guerre israélien.
Il s’est aussi entretenu dans la matinée avec le président israélien Isaac Herzog.
Avant de se rendre en Israël lundi soir, M. Blinken a depuis l’Arabie saoudite assuré que tous les dirigeants rencontrés dans les six premiers pays de son marathon diplomatique avaient accepté de travailler avec les Etats-Unis pour contribuer à la reconstruction et à la stabilisation au long terme de la bande de Gaza.
Depuis Al-Ula, en Arabie saoudite, il avait aussi déclaré qu’il y avait un « intérêt clair » à poursuivre l’objectif d’une normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite, à l’issue d’une réunion lundi avec le prince héritier Mohammed ben Salmane.
L’objectif de la tournée de M. Blinken est triple, selon des responsables américains : éviter une escalade et notamment que les tensions entre Israël et le Hezbollah libanais, allié de l’Iran, ne débordent hors de contrôle, presser Israël d’entrer dans une nouvelle phase de sa campagne militaire à Gaza moins coûteuse en vies palestiniennes, et engager un dialogue « difficile » sur l’après-guerre.
Le secrétaire d’Etat a aussi indiqué mardi qu’il rencontrerait à Tel-Aviv des familles d’otages retenus par le Hamas dans la bande de Gaza, réitérant les « efforts sans relâche pour les faire libérer ».
Un petit groupe de manifestants s’est rassemblé devant l’hôtel Kempinski, où se déroule les réunions avec MM. Herzog et Katz, scandant « libérez-les maintenant » et appelant les Etats-Unis à faire pression. « Biden seul vous pouvez les sauver », lisait une pancarte.
