Petits poings fermés, des yeux sombres écarquillés : Mohammed Koullab n’est âgé que de quelques jours. C’est le septième de la fratrie et il est né quelques semaines après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, dans la bande de Gaza.
“On ne devrait pas naître dans ces circonstances”, dit à l’AFP sa mère, Fadwa Koullab, qui a quitté sa maison à Rafah pour s’installer avec sa famille dans une école de l’ONU de cette ville du sud du territoire palestinien.
Elle espère ici échapper aux bombardements de l’armée israélienne qui pilonne le territoire palestinien depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, tuant dans le pays plus de 1200 personnes, en grande majorité des civils, selon les autorités.
“Sa naissance a été l’expérience la plus difficile de ma vie”, raconte Koullab, qui se dit démunie et incapable de protéger ses enfants.
4500 enfants tués
Plus de 11.000 personnes, en majorité des civils incluant plus de 4500 enfants, ont été tuées dans les frappes israéliennes sur la bande de Gaza depuis le début de la guerre, selon le gouvernement du Hamas, au pouvoir à Gaza. Selon lui, six bébés prématurés sont morts au cours des derniers jours faute d’électricité dans les hôpitaux du nord du territoire, la partie la plus touchée par les combats.
Comme plusieurs mères de nouveau-nés interrogées par l’AFP à Gaza, la maman de Mohammed affirme que celui-ci refuse d’être allaité. “Je ne mange pas bien”, concède Kallab, qui cherche des explications, elle qui a nourri au sein “tous (ses) enfants”.
This week, baby Adam was born in📍#Gaza@UNRWA medical staff worked tirelessly to provide medical assistance before delivery at a nearby hospital.
They continue to provide post natal care – but the conditions at our shelter in Khan Younis are not at all suitable for newborns. pic.twitter.com/GUbuP43qGV
— UNRWA (@UNRWA) November 3, 2023
Les femmes allaitantes sont censées boire environ trois litres d’eau par jour et augmenter leurs rations alimentaires pour pouvoir produire du lait maternel, or l’accès à une eau propre et aux vivres est chaque jour plus difficile à Gaza. Koullab dit aussi peiner à trouver du lait maternisé et des couches.
Plus de la moitié des hôpitaux hors-service
À 37 ans, Najwa Salem tient dans ses bras son deuxième fils, enveloppé dans plusieurs couvertures épaisses. Le nourrisson a la jaunisse, mais aujourd’hui à Gaza, plus de la moitié des hôpitaux sont hors service et les autres n’ont pas assez de carburant pour assurer toutes les séances de photothérapie.
Pour minimiser les risques d’atteinte neurologique, il faudrait l’exposer à la lumière du jour. Or, sa mère hésite à cause des “ordures qui s’entassent et des bombardements”. Dans la salle de classe d’une école de Rafah où elle vit désormais avec environ 70 autres personnes, elle s’inquiète : la cicatrice de sa césarienne s’infecte.
“Je suis terrorisée, tout ce que je veux, c’est serrer mon bébé dans mes bras, j’ai l’impression que je pourrais le perdre à chaque instant”
L’hôpital où elle a accouché l’a forcée à partir après une nuit “parce qu’ils avaient trop de blessés à soigner”, dit-elle. La poussière, omniprésente après les bombardements, est une autre menace, en particulier pour les enfants prématurés souffrant de difficultés respiratoires.
Enceinte de huit mois, Oum Ibrahim Alayan tousse, comme le reste de sa famille, depuis qu’elle a fui son quartier sous les frappes aériennes. Ses quintes de toux pourraient avoir provoqué les contractions prématurées dont elle souffre depuis quelques jours.
Ses mains passent de son ventre à son visage épuisé. Elle finit par éclater en sanglots. “Je suis terrorisée, tout ce que je veux, c’est serrer mon bébé dans mes bras, j’ai l’impression que je pourrais le perdre à chaque instant”, raconte-t-elle.
Dans la bande côtière, 50.000 femmes sont enceintes et plus de 180 accouchent quotidiennement sans “nulle part où aller”, affirme Dominic Allen, représentant du Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) dans les Territoires palestiniens. “Nous estimons qu’au moins 15 % des naissances impliqueront des complications qui exigeront des soins obstétriques”, indisponibles à Gaza en guerre, note Allen.
“Ce cauchemar à Gaza est bien plus qu’une crise humanitaire, c’est une crise de notre humanité”
L’UNFPA décrit une situation “cauchemardesque” : une femme quittant l’hôpital trois heures après son accouchement, une pénurie de sang pour soigner celles atteintes d’hémorragie après l’accouchement, des soins de cicatrices de césarienne ou du cordon ombilical sans aucune solution antiseptique.
L’UNFPA a réussi à faire entrer 8000 “kits d’hygiène pour les accouchements” contenant, entre autres, de quoi couper le cordon ombilical, une couverture pour réchauffer les nouveau-nés et des draps jetables. Une goutte d’eau dans l’océan des besoins des 2,4 millions de Gazaouis et surtout des femmes enceintes parfois contraintes d’accoucher dans des camps de fortune, ou sur la route.
“Ce cauchemar à Gaza est bien plus qu’une crise humanitaire, c’est une crise de notre humanité”, lâche Allen. Lors de l’attaque du 7 octobre, 239 personnes ont été prises en otage en Israël et sont retenues dans la bande de Gaza. Parmi elles 35 enfants dont un bébé de 10 mois et des femmes allaitantes.
