Il est bien trop tôt pour dire que c’est terminé”, a mis en garde la gouverneure de New York Kathy Hochul, précisant que jusqu’à 30 cm de neige devaient encore tomber. “C’est clairement le blizzard du siècle”, a-t-elle ajouté lors d’une conférence de presse depuis la ville de Buffalo, où elle est née.
Même si l’intensité de la tempête n’est plus celle de ces derniers jours, il est “toujours dangereux d’être dehors”, a-t-elle alerté.
L’ouest de l’État de New York, pourtant habitué au froid et aux tempêtes, a été enseveli durant le week-end de Noël sous des mètres de neige, subissant des températures polaires depuis la semaine dernière.
Dimanche soir, le bilan dans le comté d’Erie, qui comprend Buffalo, était déjà de 13 morts, mais les services locaux ont confirmé depuis le décès de 14 autres personnes, portant le bilan total des morts du blizzard à 27, a déclaré lundi Mark Poloncarz, responsable pour ce comté.
Certaines personnes ont été retrouvées mortes dans leur voiture ou dehors, et d’autres sont décédées d’un arrêt cardiaque en essayant de déblayer la neige, alors que les températures sont encore glaciales, a-t-il déclaré. Il a dit s’attendre à ce que davantage de victimes soient peu à peu retrouvées. Le total des décès confirmés par les autorités à travers neuf États américains est d’au moins 49 morts. Dans l’Ohio, des accidents de la route liés à ces intempéries ont fait neuf victimes, a confirmé à l’AFP l’Ohio State Highway Patrol.
Le gouverneure de New York, Kathy Hochul, a indiqué que dans certaines villes de l’ouest de l’Etat la couche de neige avait atteint “jusqu’à un mètre d’épaisseur pendant la nuit”. Plus tard lundi, elle s’est entretenue avec le président Biden qui a offert “toute la force du gouvernement fédéral” pour soutenir l’État de New York.
Il a affirmé qu’ensemble avec la première dame Jill Biden ils priaient pour ceux qui ont perdu des êtres chers dans la tempête, selon une déclaration de la Maison Blanche. Selon la même source, Joe Biden a également approuvé la proclamation de l’état d’urgence dans l’État de New York.
Les rues de Buffalo étaient toujours en grande partie bloquées lundi en raison des quantités impressionnantes de neige tombées. Des images du centre-ville montraient des voitures en travers de la route, recouvertes de neige.
“S’il vous plaît, sauf si vous faites partie des services de secours, ne conduisez pas”, a demandé Poloncarz. “Les conditions sont mauvaises”. Une interdiction de se déplacer était toujours en vigueur lundi dans l’ouest du comté, mais elle était bravée par certains habitants, a-t-il regretté. “Ce que nous faisons aujourd’hui, c’est emmener les gens jusqu’aux médecins, infirmières et hôpitaux”, a expliqué lundi matin sur CNN John Garcia, le shérif du comté. “Les routes commencent enfin à être praticables parce que les vents sont retombés.”
Durant le plus fort de la tempête, les secours n’avaient plus la possibilité d’atteindre les personnes en détresse, par exemple celles bloquées dans leur voiture ou chez elles sans électricité. “C’est déchirant d’avoir des appels de familles avec des enfants, qui disent qu’ils sont gelés”, a dit Garcia.
Depuis mercredi soir, les États-Unis sont frappés par cette tempête d’une rare intensité, dont les vents glacés ont provoqué d’importantes chutes de neige, notamment dans la région des Grands Lacs. Des dizaines de millions d’Américains ont vu leur week-end de Noël chamboulé par des coupures de courant massives, des routes devenues impraticables et des milliers de vols annulés, provoquant le chaos dans les aéroports.
La météo “va continuer de provoquer des conditions de voyage dangereuses localement pour les deux jours à venir”, a déclaré dans son dernier bulletin national le service météorologique américain (NWS). “La plupart de l’est des États-Unis va rester dans des conditions de gel durant la journée de lundi, avant une tendance plus modérée s’installant à partir de mardi”, a-t-il ajouté.
