Nous souhaitons maximiser la distribution de vaccins à ceux dont nous savons qu’ils en bénéficieraient”, a déclaré lundi Jennifer McQuiston, responsable au sein des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC). “C’est-à-dire ceux ayant été en contact avec un patient connu de la variole du singe, comme les soignants, les contacts personnels très proches, particulièrement ceux à risque de développer un cas grave de la maladie”, a-t-elle précisé lors d’une conférence de presse.
Un cas a été confirmé dans le Massachusetts et quatre autres sont sur le point d’être analysés, mais considérés comme très probables (un à New York, un en Floride, deux dans l’Utah). Tous sont des hommes ayant voyagé hors des États-Unis.
Ce qui intrigue et préoccupe les experts est l’apparition simultanée de cas dans de nombreux pays
La maladie, cousine moins dangereuse de la variole éradiquée depuis une quarantaine d’années, commence par une forte fièvre et évolue rapidement en éruption cutanée, avec la formation de croûtes.
Ce qui intrigue et préoccupe les experts est l’apparition simultanée de cas dans de nombreux pays, notamment en Europe, sans qu’ils soient associés à des retours de pays d’Afrique où la maladie est endémique.
Les autorités américaines ont confirmé que le séquençage du virus détecté dans le Massachusetts correspondait à celui identifié chez un patient au Portugal, et que la souche était celle présente en Afrique de l’Ouest, la moins grave des deux en circulation.
La plupart des personnes infectées guérissent spontanément dans les deux à quatre semaines, sans traitement spécifique. Les autorités américaines préparent malgré tout la riposte.
Deux vaccins pour empêcher la propagation
Deux vaccins contre la variole autorisés par l’Agence américaine des médicaments (FDA) peuvent être utilisés. Le premier, ACAM2000, est un vaccin vivant atténué, déconseillé aux personnes immunodéprimées. Les États-Unis en possèdent 100 millions de doses. À cause d’effets secondaires “potentiellement significatifs”, sa distribution à grande échelle nécessiterait “une vraie discussion”, a estimé Jennifer McQuiston.
Le second, Jynneos, est également un vaccin vivant, mais non réplicatif, et donc considéré comme plus sûr. Les États-Unis n’en ont que 1000 doses, mais ce nombre devrait “augmenter rapidement dans les prochaines semaines”, selon la responsable.
Selon la même source, des données montrent que ces deux vaccins peuvent aider à éviter le développement de la maladie s’ils sont administrés rapidement après l’exposition. Elle a par ailleurs souligné que le risque de contamination restait globalement faible pour la population.
Immunodéprimés et malades d’eczéma parmi les populations à risque
Parmi les populations les plus à risque figurent les personnes immunodéprimées et celles possédant des affections cutanées particulières telles que l’eczéma, selon John Brooks, un épidémiologiste.
Les éruptions cutanées provoquées par la variole du singe mènent à des lésions qui peuvent être centrées sur certaines zones ou étendues sur tout le corps. Dans certains cas, durant la première phase de la maladie, les éruptions peuvent apparaître sur les zones génitales ou périanales.
La transmission du virus se fait par un contact prolongé peau à peau avec une personne qui possède une lésion active, ou à travers des gouttelettes respiratoires de quelqu’un possédant des lésions buccales et à proximité d’une autre personne pendant un certain temps.
Si les scientifiques s’inquiètent que le nombre croissant de cas puisse potentiellement indiquer un nouveau type de transmission, il n’existe jusqu’ici aucune preuve concrète étayant cette théorie, a affirmé Jennifer McQuiston.
Plus de propagation au sein de la communauté gay ?
Ainsi, l’augmentation du nombre de cas pourrait être liée à certains événements propagateurs au sein de la communauté gay, expliquant une plus haute prévalence chez les hommes homosexuels et bisexuels.
Mais cela ne signifie “d’aucune façon”, selon John Brooks, que “le risque actuel d’exposition à la variole du singe ne concerne que la communauté gay et bisexuelle”.
Les CDC sont également en train de développer des directives de traitement pour permettre le déploiement des antiviraux tecovirimat et brincidofovir, tous deux déjà autorisés pour le traitement de la variole.
