En cette fin de matinée venteuse sur les hauteurs de Tanger, Othman Benjelloun, président de la BMCE et promoteur du projet, arrive en tête de cortège sur un échangeur autoroutier qui surplombe le futur site de Tanger Tech, à 15 kilomètres de la ville du détroit.

Ici, dans 10 ans, une cité industrielle de 2.000 hectares où travailleront et habiteront 300.000 personnes devrait sortir de terre. Le projet est piloté par le groupe chinois Haite.

Il faut, pour l’heure, de l’imagination. Othman Benjelloun, lui, la voit déjà. « Nous montrerons un film à la presse le 27 juillet à Casablanca, ça vaudra mieux que n’importe quelle réponse, » nous déclare-t-il.

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Le banquier est suivi du ministre de l’Industrie, Moulay Hafid Elalamy, qui conduit dans sa voiture personnelle le président de la région Tanger Tétouan Al Hoceïma Ilyas El Omari, vêtu d’un ensemble jean/baskets qui contraste avec les costumes de ses accompagnateurs. Sont également présents le ministre de l’Économie et des Finances Mohamed Boussaïd, ainsi que le wali de la région Mohamed Yacoubi. La délégation a tenu une réunion à huis clos le matin même à la Wilaya de Tanger, avant de prendre la route accompagnée d’une vingtaine de journalistes.

Resté silencieux depuis la publication le 6 juillet d’une enquête du Desk.ma relevant de nombreux doutes sur la faisabilité du projet, c’est Moulay Hafid Elalamy qui prend rapidement le lead pour répondre aux questions de la presse. Un plan à la main, il montre le terrain vague en contre-bas. « La première tranche, qui a déjà été signée, concerne le coeur du dispositif, la cité industrielle, et occupera ces 500 hectares », explique-t-il. « La première usine ouvrira dans 2 ans », promet-il. « Ce sera la première cité industrielle au Maroc. On apprendra de nos erreurs pour la deuxième, puis la troisième…« , prédit-il encore.

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Mais le groupe chinois Haite a-t-il les reins assez solides pour accompagner le Maroc sur ce projet pharaonique? « Il l’a déjà fait à Chengdu. Le Maroc décide d’y aller aujourd’hui avec Haite », affirme le ministre. Interrogé sur la possibilité d’un changement d’opérateur pour les tranches non encore engagées, il répond que « la porte est structurellement conçue pour être ouverte« . Aucun représentant d’Haite n’était présent le 19 juillet. Néanmoins, Othman Benjelloun l’assure, ils seront présents le 27 juillet à Casablanca.