Chacun de son côté, les deux pays mènent des offensives diplomatiques sur le continent. Avec cette visite officielle au Libéria, Israël s’aventure en zone d’influence marocaine. “Il n’existe aucune volonté de concurrencer le Maroc car chaque pays possède des compétences différentes”, assure Ely Karmon. L’État hébreu vend son savoir-faire dans les domaines de l’agriculture, la sécurité, la gestion de l’eau et des soins médicaux. “Israël peut offrir une expertise en haute technologie dont plusieurs pays africains ont besoin pour mieux se développer”, analyse Emmanuel Navon, expert en relations internationales à l’Université de Tel-Aviv. Actuellement, le marché africain représente moins de 3% des exportations israéliennes, selon l’Institut d’exportation d’Israël. “C’est très insuffisant !”, lâche son directeur Ramzi Gabbay, qui souhaite “profiter pleinement des marchés en croissance pour exporter la technologie israélienne dans des secteurs qui ne sont pas encore conquis par les puissances présentes en Afrique, comme la Chine ou la France”. Pour le démontrer, Benjamin Netanyahu n’est pas arrivé les mains vides devant la CEDEAO. Israël a en effet signé un plan d’investissement d’un milliard de dollars dans les énergies renouvelables, soit l’équivalent de 9,7 milliards de dirhams, selon la presse israélienne. “C’est une stratégie pour sortir de l’isolement et gagner en légitimité dans les forums internationaux”, soutient Ely Karmon. Une monnaie d’échange contre des votes favorables à l’ONU ? “Ce n’est pas une condition pour investir”, a tempéré le Premier ministre, après un marathon de rencontres avec une dizaine de leaders présents au sommet. Des tête-à-tête pour réchauffer des relations trop longtemps négligées.

Avec l’Afrique, Israël a dû tout reconstruire. Au lendemain de la guerre de Yom Kippour de 1973, la quasi-totalité des pays africains avaient coupé les ponts avec l’Etat hébreu en solidarité avec les pays arabes, menés par l’Égypte. Il aura fallu dix ans pour voir renaître les premières relations diplomatiques, à commencer par le Zaïre de Mobutu. En coulisses, Israël n’a jamais totalement perdu le signal radio. L’ancien diplomate israélien Arye Oded était en poste au Kenya lors de la rupture des liens. Sans représentation officielle, il a poursuivi son travail dans les bureaux de l’ambassade du Danemark. “Officieusement, le Kenya me laissait carte blanche”, se remémore parfaitement l’homme qui cumule des décennies d’expérience en Afrique de l’Est. Aujourd’hui, seuls quatorze pays africains n’ont aucune relation avec Israël, dont le Maghreb. Or, cela n’a jamais empêché les échanges commerciaux. La preuve : les importations marocaines en provenance d’Israël se chiffrent à près de 384 millions de dirhams en 2016, selon le Bureau central israélien de la statistique. Un vrai secret de polichinelle, car malgré les protestations de la société civile marocaine contre la normalisation avec Israël, les considérations économiques prennent le pas sur la diplomatie.