Barack Obama a rencontré le 6 septembre au Laos ses homologues d’Asie du Sud-Est lors d’un sommet sur lequel le président philippin a jeté un froid en traitant le président américain de « fils de p*** » — lui valant d’être privé de rencontre bilatérale.

Rodrigo Duterte « regrette que ses remarques devant la presse aient causé une telle controverse », a tenté d’excuser le gouvernement philippin dans un communiqué publié juste avant l’ouverture du sommet. « Le président Duterte a expliqué que des commentaires de presse selon lesquels le président Obama lui ferait la morale sur les exécutions extrajudiciaires l’avaient conduit à ce commentaire virulent », ajoute Manille.

Une première à l’internationale, un classique au national

Rodrigo Duterte est en effet très critiqué pour avoir incité ses concitoyens à tuer eux-mêmes toxicomanes et trafiquants. Ces exécutions extrajudiciaires ont déjà fait officiellement près de 2 000 morts depuis l’accession au pouvoir de Duterte en juin. Après une campagne ordurière et populiste, celui-ci, qui participe au Laos à sa première grande réunion internationale, a multiplié les coups de sang, menacé de quitter l’ONU et de rompre avec Washington et Canberra.

Premier président américain au Laos

Le président Obama, arrivé le 5 au soir à Vientiane après avoir participé au sommet du G20 en Chine, devrait cependant être amené à croiser son homologue philippin lors de ce sommet de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (Asean) de deux jours réuni à Vientiane, capitale du Laos, petit pays d’Asie du Sud-Est frontalier de la Chine. Barack Obama est le premier président américain à poser le pied sur le sol du Laos, souvent décrit comme une succursale de la Chine, qui y développe de nombreux projets économiques, des casinos aux mines.

Ce refroidissement des relations entre Washington et son allié traditionnel philippin intervient alors que doit être évoquée à Vientiane la question des ambitions de Pékin en mer de Chine méridionale, contestées par les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan. L’Asie du Sud-Est figure en bonne place dans la politique américaine de « pivot » de l’Amérique vers cette région du globe, pièce maîtresse de la politique étrangère et économique des États-Unis.