Petit, il était terrifié par les chevaux. À 54 ans, il représente le Maroc dans les épreuves de saut d’obstacles aux Jeux Olympiques de Rio, pour atteindre le sommet d’une carrière improbable, qui a commencé avec un coup de main d’une princesse. The Telegraph brosse le parcours inédit du natif de Aït Ourir.

Abdelkebir Ouaddar jouait au football dans les rues de Marrakech à l’âge de huit ans quand il est repéré par la princesse Lalla Fatima Zohra, la sœur de Hassan II, raconte le quotidien britannique. La princesse est allée à la rencontre de ses parents pour leur dire qu’elle aimerait qu’il fasse partie de sa famille et l’élever comme l’un des siens.

Sa mère a été dévastée, mais son père a vu que ce serait bon pour l’avenir de l’enfant, et a accepté de le laisser partir, a raconté Ouaddar dans une récente interview avec Radio France International (RFI).
Il a confessé, dans la foulée, qu’il était fasciné mais aussi terrifié par les chevaux. Une autre sœur du roi, présidente de la Fédération royale marocaine des sports équestres, l’a aidé à développer sa passion pour le showjumping. « Elle m’a appris à ne pas avoir peur des chevaux » dit-il. « C’est grâce à elle que j’ai mis le pied dans l’étrier.»

Il a montré tant de talent pour sa passion que la famille royale l’a envoyé, à l’âge de 12 ans, pour se former en France avec le showjumper brésilien Nelson Pessoa. Il y est retourné plusieurs fois. Il a participé à quelques tournois internationaux de haut niveau à l’âge adulte, mais a passé de nombreuses années à enseigner l’équitation aux enfants au Maroc, toujours selon The Telegraph. Ce fut une rencontre fortuite avec le légendaire cavalier olympique français Marcel Rozier, qui a repéré son potentiel, qui l’a conduit aux compétitions de haut niveau.

Il fait le grand saut aux Jeux olympiques qui commencent à Rio cette semaine. Il s’agit de la première fois que le Maroc est représenté dans ce sport aux Jeux Olympiques.