Il y a 200 millions d’années, l’Afrique, l’Arabie, l’Inde, l’Amérique du Sud, l’Antarctique et l’Australie formaient un continent unique qui se nommait le Gondwana. Entre -160 et -125 millions d’années, celui-ci s’est peu à peu disloqué pour former deux continents distincts, séparés par l’Océan Atlantique : d’un côté l’Amérique du Sud et l’Antarctique, et de l’autre, l’Afrique, l’Inde et l’Océanie. Pour autant, des géologues ont découvert que cette séparation aurait pu être différente. En effet, selon plusieurs modélisations informatiques, la partie ouest du continent africain aurait pu se retrouver soudée à l’actuelle Amérique du Sud. Pourquoi ce n’est pas le cas ? Alors que la plaque continentale ouest-africaine, qui s’étend de la Libye au Nigéria, commençait à s’étirer en direction de l’Amérique du Sud, un mouvement concurrent provenant de la zone équatoriale de l’Océan Atlantique a finalement eu raison de ce rapprochement.