En sept participations aux Jeux olympiques, seule l’édition Munich-1972 a vu le Maroc se qualifier au deuxième tour, contrairement aux éditions 1964, 1984, 1992, 2000, 2004 et 2012. Grâce à cette victoire, l’équipe du Maroc termine en tête du groupe B avec 6 points, devançant au goal-average particulier l’Argentine, qui a battu l’Ukraine par 2 buts à 0.
L’équipe du Maroc, qui s’était imposée d’entrée face aux favoris argentins 2 à 1 avant de perdre à la surprise générale face à l’Ukraine (1-2), avait son destin en main et savait ce qu’il attendait : s’imposer face à l’Irak pour décrocher le sésame des quarts, abstraction faite du résultat de la confrontation entre l’Ukraine et l’Argentine. La défaite mal digérée par les Lionceaux de l’Atlas face à une équipe ukrainienne réduite à dix a poussé les coéquipiers d’Achraf Hakimi à prendre les choses en main d’emblée.
L’équipe d’Irak, préférant laisser la possession du ballon aux Marocains, a tenté de jouer sur les contre-attaques et laisser passer l’orage des quinze premières minutes. Une stratégie qui s’est avérée payante pour les Marocains dont la domination n’a pas tardé à porter ses fruits. À la 19e minute, sur une action individuelle d’Achraf Hakimi dans la surface de réparation, le latéral droit du Paris Saint-Germain se joue de quatre défenseurs irakiens avant de réussir à centrer. Le milieu de terrain Amir Richardson saute au-dessus de tout le monde pour mettre le cuir au fond des filets d’une belle tête.
Cette ouverture du score a ouvert l’appétit des hommes de Tarik Sektioui qui ont failli doubler la mise à la 21e minute par Soufiane Rahimi qui s’est trouvé face-à-face avec le gardien irakien, avant que la défense ne sauve les meubles. Les Irakiens, qui ne savaient à quel Saint se vouer, n’ont pas réussi à réagir. Pire, ils ont encaissé un deuxième but signé Soufiane Rahimi.
Suite à un débordement côté gauche, Abdessamad Ezzalzouli, très critiqué lors du précédent match face à l’Ukraine, parvient à centrer dans la surface de réparation et trouver Ilyas Akhomach, dont la tête bute sur un défenseur. L’attaquant d’Al Aïn émirati, Soufiane Rahimi est à l’affût pour inscrire le 2e but marocain (28e) et sa quatrième réalisation du tournoi. La première réaction irakienne a failli faire mouche après une tête puissante de l’attaquant Nihad Mohamad, mais le vétéran Mounir Mohammadi était bien en place pour sauver les cages marocaines (36e).
Ezzalzouli a réussi à inscrire son nom parmi les buteurs de ce match de la meilleure des manières. À l’entrée de la surface de réparation, l’attaquant du Bétis Séville se joue d’un défenseur irakien avant de loger la balle d’une frappe puissante dans le côté gauche du gardien irakien (36e).
Lors de la seconde période, les joueurs marocains ont tenté de gérer leur avance et de corser l’addition, mais leurs tentatives n’ont pas trouvé les chemins des filets. L’entraîneur de l’équipe nationale a essayé de faire tourner son effectif en procédant à plusieurs changements à l’image de l’entrée en jeu de Mehdi Moubarik, Yassine Kechta et Eliesse Ben Seghir à la place, dans l’ordre, de Soufiane Rahimi (62), Oussama Targhalline (62e) et Ilias Akhomach (67e).
En quart de finale, prévu vendredi prochain au Parc des Princes à Paris, l’équipe du Maroc affrontera le deuxième du groupe A qui comprend la France, la Guinée, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande.
