Cette enquête de plusieurs mois a été menée par des médias internationaux, dont Le Monde et le Washington Post, avec le collectif de journalistes Lighthouse Reports.

Elle révèle comment “l’Europe soutient, finance et participe directement à des opérations clandestines menées dans les pays d’Afrique du Nord pour abandonner chaque année des dizaines de milliers de Noirs dans le désert ou dans des régions reculées afin de les empêcher de venir dans l’UE”.

Elle décrit un “système de déplacement de masse” qui “fonctionne grâce à l’argent, les véhicules, l’équipement, le renseignement et les forces de sécurité fournies par l’UE et les pays européens”.

“C’est une situation qui est difficile, qui est mouvante et sur laquelle nous allons continuer à travailler”, a déclaré le porte-parole de la Commission européenne, Eric Mamer.

Selon l’enquête, des réfugiés et migrants au Maroc, en Mauritanie et en Tunisie sont “appréhendés en raison de la couleur de leur peau, emmenés dans des bus et conduits au milieu de nulle part, souvent dans des zones désertes et arides”, sans eau ni nourriture. Certains sont emmenés vers des zones frontalières où ils sont “vendus par les autorités à des trafiquants d’êtres humains et à des gangs qui les torturent contre rançon”.

L’UE a conclu des accords avec ces trois pays, qui prévoient notamment des financements européens pour renforcer leurs capacités à freiner l’immigration vers l’Europe. L’Union européenne a par ailleurs adopté récemment une grande réforme de sa politique en matière d’asile et de migration, afin de durcir les contrôles des arrivées et d’accélérer le renvoi des migrants déboutés du droit d’asile.

Lighthouse Reports indique avoir interviewé plus de 50 migrants, venus de pays d’Afrique subsaharienne ou d’Afrique de l’Ouest, victimes de ces agissements en Tunisie, Maroc et Mauritanie, et “identifié le caractère systématique et raciste des pratiques”.

Le collectif de journalistes cite deux sources européennes anonymes haut placées reconnaissant qu’il était “impossible” de complètement s’assurer de la façon dont les fonds européens étaient utilisés.

La Commission européenne n’a pas répondu explicitement aux accusations de l’enquête.

“Parfois, la situation est difficile dans nos pays partenaires”, mais ils “restent des États souverains et contrôlent leurs forces nationales”, a commenté une porte-parole, Ana Pisonero. Elle a souligné que l’UE monitorait les programmes pour lesquels elle fournissait des financements, et a rappelé l’engagement des pays partenaires à respecter le droit international et les droits humains.