Les enquêteurs ont « démantelé un réseau international » qui a introduit des « migrants d’origine sénégalaise se faisant passer pour des mineurs afin de demander l’asile » et se dirigeaient ensuite vers « la France, l’Allemagne et la Belgique », a indiqué la police espagnole dans un communiqué.

Près de 200 personnes sont entrées en Europe grâce à ces passeurs, a estimé une porte-parole de la police à l’AFP.

Ces migrants partaient « de la ville marocaine de Casablanca » pour atterrir à l’aéroport Madrid-Barajas, détaille le communiqué.

L’organisation leur fournissait un « manuel » avec toutes les étapes à suivre : ils achetaient un billet d’avion avec escale à Madrid « à destination de différents pays d’Amérique du sud » qui ne réclament pas pour certains de visa pour les Sénégalais. Ces migrants se servaient de cette escale à Madrid pour demander l’asile en Espagne.

Durant le vol entre le Maroc et l’Espagne, ils « déchiraient leur passeport » afin de prétendre, selon la police, « être mineurs ou originaires de pays en conflit comme le Mali ou l’Éthiopie » pour demander l’asile.

« Présumés » mineurs, ces clandestins étaient donc envoyés dans des centres de protection pour jeunes non accompagnés dans la capitale espagnole, où ils étaient libres d’entrer et de sortir.

C’est là que les passeurs affrétaient des véhicules pour les conduire vers la France, l’Allemagne ou la Belgique, en échange d’une somme d’argent.

Parmi les douze passeurs arrêtés à Madrid (centre) et Alcoy (sud-est), se trouvaient onze Sénégalais, dont « le chef au niveau européen », et une Espagnole, a précisé une porte-parole de la police à l’AFP.

L’aéroport de Madrid a fait face à un afflux inédit de demandeurs d’asile africains ces derniers mois : sur le seul mois de janvier, 864 demandes d’asile ont été enregistrées dans cet aéroport, soit plus que durant toute l’année 2022 (767), selon des chiffres officiels.

Sous pression, le gouvernement a ouvert de nouvelles salle d’attente fin janvier afin de résoudre des conditions d’hébergement et de surpopulation.

L’Espagne est l’une des principales portes d’entrée de l’immigration clandestine en Europe.

L’an dernier, 56.852 personnes sont entrées illégalement dans le pays, soit près du double (+82,1%) par rapport à 2022, en raison d’arrivées record dans l’archipel des Canaries, à un rythme encore plus soutenu en janvier par rapport à il y un an.