Je ne les retire pas » et « je ne m’excuse pas », a dit le président américain devant la presse. « J’exprimais simplement mon indignation : il ne devrait pas rester au pouvoir, de la même manière que les méchants ne devraient pas continuer à faire de mauvaises choses », « mais cela ne signifie pas que nous ayons un changement de politique fondamental », a-t-il ajouté.

Il a évoqué son « indignation morale au sujet de la manière dont Poutine agit ». « Les actes de cet homme, c’est juste de la brutalité », a-t-il martelé, mais « personne ne croit » que « je parlais de renverser Poutine ».

Le président Biden a semé le trouble en lançant samedi à Varsovie, au sujet de Vladimir Poutine : « Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir ! »

Cette petite phrase qui ne figurait pas dans le texte écrit du discours a contraint la Maison Blanche à tenter immédiatement de minimiser sa portée pour garantir qu’il ne s’agissait pas de suggérer un renversement du maître du Kremlin.

Plusieurs experts et dirigeants de pays alliés des Etats-Unis ont estimé que cette déclaration allait à l’encontre des efforts des Occidentaux pour ne pas justifier une escalade russe dans la guerre menée par Moscou en Ukraine.

Joe Biden a répondu ne pas penser « du tout » que ses propos puissent provoquer une telle escalade.

Interrogé sur ce que le président russe risquait de penser, il a répondu : « je me moque de ce qu’il pense ». « Il va faire ce qu’il pense devoir faire, point final. Il n’est influencé par personne ».

Le président américain n’a pour autant pas exclu un futur sommet avec son homologue russe. « Cela dépend de ce dont il veut parler ! », a-t-il lancé.