Outre ces cinq morts, “18 personnes sont actuellement soignées pour des blessures, certaines ayant été gravement brûlées”, a déclaré le sous-commissaire John Tims, qui a affirmé être sans aucune nouvelle d’un groupe d’au moins dix personnes demeuré sur l’île après l’éruption du lundi.

Une cinquantaine de touristes néo-zélandais et étrangers se trouvaient à proximité du volcan au moment de son éruption ce lundi 9 décembre en début d’après-midi, selon les autorités. Certains ont pu être secourus et ramenés sur la terre ferme avant que la police n’indique dans un communiqué que les conditions étaient devenues “trop dangereuses” pour poursuivre les opérations de secours.

L’Agence nationale de gestion des situations d’urgence a qualifié cette éruption de “modérée”. Un épais panache de fumée blanche était cependant visible à des kilomètres à la ronde. La police néo-zélandaise a déclaré dans la journée qu’une “zone d’exclusion aérienne était en place à 5 milles marins autour de White Island”. Environ 10000 touristes se rendent chaque année sur cette île. Le volcan a connu de fréquentes éruptions au cours des 50 dernières années, la plus récente remonte à 2016.

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