Il avait été président de la Tunisie pendant 23 ans, jusqu’à début 2011 et le début du “Printemps arabe”.

En exil en Arabie saoudite, il était traité pour un cancer.

Son décès intervient entre les deux tours de l’élection présidentielle tunisienne, anticipée suite au décès en juillet du président en exercice Beji Caid Essebsi.