Le patriarche des chrétiens coptes d’Egypte, Chenouda III, est décédé le 17 mars des suites d’une attaque cardiaque. Il avait 88 ans. Elu patriarche de l’Eglise copte (indépendante du Vatican) en 1971, le 117ème successeur de l’évangéliste et père fondateur Saint-Marc a conduit d’une main de fer sa communauté. Destitué et assigné à résidence par le président Anouar Al Sadate, dont il critiquait le rapprochement avec Israël et l’ouverture en direction des islamistes, il était ensuite devenu un grand soutien du président Moubarak. Critiqué par une partie des Coptes pour sa rigidité sur des questions comme l’interdiction du divorce et ses positions conciliantes envers le pouvoir militaire actuel, il était aussi considéré par de nombreux fidèles comme un protecteur dans un pays en plein bouleversement. Les Coptes représentent 6 à 10 % de la population égyptienne, dans sa grande majorité de confession musulmane sunnite. Peu représentée dans les institutions et la haute administration, cette communauté vit avec un fort sentiment de marginalisation.
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