Il devait s’agir d’une simple formalité administrative: rédiger le rapport autorisant la destruction d’une bibliothèque oubliée pour construire une nouvelle ligne de métro dans le quartier de Abbasseya au Caire. Le ministère des Biens de mainmorte en charge un jeune fonctionnaire, Chaher, réputé grand lecteur. C’est sa première mission sur le terrain.