Le tremblement de terre s’est produit vers 18H50 locales (12H50 GMT) à 10 km de profondeur et à plusieurs centaines de km des îles de Mentawi, un petit archipel au sud-ouest de Sumatra, a précisé l’USGS.

L’agence indonésienne de géophysique (BMKG) a lancé une alerte au tsunami dans différentes régions de Sumatra, notamment à Sumatra Nord et Sumatra Ouest, ainsi qu’à Aceh, Bengkulu et Lampung. La principale ville la plus proche à Sumatra était Padang. Un correspondant de l’AFP dans la cité a indiqué que le séisme avait été ressenti fortement pendant quelques secondes et que des habitants avaient quitté précipitamment leurs maisons.

Cet événement a provoqué des scènes de panique dans les rues, selon la même source. L’USGS a cependant indiqué sur son site que « la probabilité de victimes et de dégâts » était « faible ».

L’Indonésie est située sur la « ceinture de feu » du Pacifique, où la collision de plaques tectoniques cause de fréquents séismes et une importante activité volcanique.

En 2004, un séisme sous-marin dévastateur, au nord-ouest de l’Indonésie, avait provoqué un gigantesque tsunami, tuant plus de 170.000 personnes en Indonésie et des dizaines de milliers d’autres dans plusieurs autres pays de l’océan indien.