Umberto Eco est décédé vendredi vers 21H30 (20H30 GMT) à son domicile, indique sur son site internet le quotidien La Repubblica qui a contacté sa famille. L’écrivain souffrait d’un cancer depuis longtemps.

Né à Alessandria (nord de l’Italie) le 5 janvier 1932, il a étudié la philosophie à l’Université de Turin et consacré sa thèse au « problème esthétique chez Thomas d’Aquin ».

Alors qu’il approchait de la cinquantaine, il réussi un coup de maître avec son premier roman publié en 1980: « Le Nom de la rose » s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires et a été traduit en 43 langues.

Consécration: il a été adapté au cinéma en 1986 par le Français Jean-Jacques Annaud avec Sean Connery dans le rôle du frère Guillaume de Baskerville, l’ex-inquisiteur chargé d’enquêter sur la mort suspecte d’un moine dans une abbaye du nord de l’Italie.

« Umberto Eco, un des intellectuels les plus célèbres d’Italie est mort », écrit sur son site le Corriere della Sera, à propos de cet homme qui était une vraie star dans son pays.

« Le monde perd un des hommes les plus importants de sa culture contemporaine », affirme pour sa part La Repubblica sur son site.