La menace de grève brandie par les distributeurs de gaz, quelques semaines avant le mois de ramadan, a mis en lumière un secteur stratégique, dont l’organisation échappe au plus grand nombre. Pourtant, au Maroc, 600 000 bouteilles de gaz butane sont distribuées chaque jour, soit une consommation totale de 2 millions de tonnes par an. Le gaz étant considéré comme un produit de première nécessité, sa production et sa distribution ont toujours été fortement réglementées. Idem pour les prix, fixés par la Caisse de compensation dans le but de protéger le pouvoir d’achat des citoyens. En 2013, cette dernière a déboursé 13 milliards de dirhams pour subventionner le gaz. Dans le commerce, une bouteille de 3 kg coûte 10 DH, alors que son prix de revient réel est de 31,25 DH. Pour une bouteille de 12 kg, subventionnée à hauteur de 80 DH, le consommateur débourse 40 DH, prix inchangé depuis 1990.

En termes de consommation, « le pic est atteint lors des mois d’hiver ainsi qu’au cours du mois sacré », explique Mohamed Benjelloun, président de l’Association des distributeurs de gaz. En milieu urbain, le gaz est principalement destiné à un usage domestique (cuisine, chauffage…) qui représente 60% de la consommation totale. Dans les zones rurales (30% de la consommation), il sert dans les petites exploitations agricoles à faire tourner les divers moteurs, produire de l’électricité, etc. Au cours de la dernière décennie, le secteur a connu une progression des ventes de 5,2%. « Cette embellie, on la doit à la forte croissance de la population marocaine et au changement des habitudes de consommation, ainsi qu’à la faible liaison au réseau d’électricité dans le milieu rural », explique un opérateur du marché.

Réglementation rigoureuse

Au-delà de son coût, l’État veille à la disponibilité, mais aussi à l’acheminement du produit. Avant de finir en bonbonne, le gaz parcourt un long périple. La matière première est importée puis stockée dans les dépôts des entreprises importatrices et distributrices. 90% de cette source d’énergie est importée par le Maroc en état GPL (gaz de pétrole liquéfié). Là aussi, l’Etat intervient en imposant aux sociétés concernées de constituer un stock de sécurité. L’emplissage peut alors commencer. « Les bouteilles sont remplies de produits butane et propane, dans des centres spécialisés, pour le compte de sociétés distributrices qui leur sont généralement affiliées », indique notre source. Le Maroc compte pas moins de 36 centres emplisseurs, répartis sur l’ensemble du territoire et détenus par une vingtaine de sociétés. Les principaux acteurs ne sont autres qu’Afriquia Gaz, leader en la matière, Vivo Energy, Total et Ziz. Ces quatre entreprises cumulent à elles seules 70% des parts de marché.

Tous les opérateurs du secteur se conforment à un conditionnement bien particulier. Le butane est mis en bouteille sous trois formats : 3 kg, 6 kg et 12 kg. « L’acheminement des bouteilles vers les quartiers d’habitation est opéré par les grandes sociétés de distribution qui alimentent les dépositaires grossistes », explique Mohamed Benjelloun. Une fois que ceux-ci reçoivent leurs chargements, différents moyens sont utilisés pour les acheminer vers le consommateur final. « Il y a ceux qui ont de gros camions facilitant la logistique et permettant une couverture géographique plus large, et ceux qui n’ont qu’un petit dépôt pour fournir les épiciers du coin », précise Benjelloun. A noter qu’on peut aussi s’approvisionner en butane auprès des stations-service, qui sont elles aussi desservies par les dépositaires. « C’est une solution qui existe mais qui est très peu exploitée par les Marocains. Par conséquent, nos stations ont un stock assez réduit », déclare un opérateur du marché.