La Marine populaire chinoise vient de faire un pas de plus dans la cour des grands, en construisant son premier porte-avions. Dénommé Liaoning, le géant d’acier a officiellement été inauguré par le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao à Dalian (nord), le 25 septembre. Dans un communiqué, le ministère chinois de la Défense a expliqué que ce navire contribuera efficacement “à la protection de la souveraineté nationale, à la sécurité et au développement des intérêts du pays”. Doté d’un immense littoral, le pays de Mao essaie, depuis une vingtaine d’années, de rattraper son retard par rapport à l’armée américaine, stationnée à Taïwan à quelques kilomètres des côtes chinoises. L’annonce est d’autant plus symbolique qu’elle coïncide avec les tensions sino-japonaises. Toutefois, des services de renseignement étrangers estiment qu’il faudra entre deux et quatre ans pour que le bâtiment de guerre soit opérationnel.